LA Clippers memulai musim dengan kemenangan 121-96 atas Sacramento Kings pada Rabu malam di hadapan 17.927 penonton di Intuit Dome. Kemenangan ini diraih tanpa pemilik Steve Ballmer, yang menjalani skorsing satu tahun yang melarangnya dari seluruh kegiatan liga dan tim, termasuk panggilan telepon dan pesan teks dengan tim.
NBA melarang Ballmer pada bulan September setelah menyatakan Clippers bersalah melanggar aturan penghindaran batas gaji yang melibatkan Kawhi Leonard, yang dipertukarkan ke Toronto Raptors bulan lalu. Liga menyatakan Ballmer dengan sengaja berupaya membantu Leonard memperoleh peluang pendapatan di luar lapangan. Ballmer meminta maaf bulan lalu dan mengatakan Clippers telah membayar denda $30 juta. Hukuman tersebut juga mencakup hilangnya lima pick putaran pertama berturut-turut dari 2029 hingga 2033 dan skorsing enam bulan bagi presiden operasi bola basket, Lawrence Frank.
Pelatih Tyronn Lue mempersembahkan kemenangan ini untuk Ballmer dalam komentarnya seusai pertandingan. "Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih atas segalanya, dan kami masih berjuang untuknya," kata Lue. Darius Garland, yang memimpin Clippers dengan 30 poin, mengatakan tim merasakan kehadiran Ballmer meski ia tidak duduk di kursi pinggir lapangannya. Center veteran Brook Lopez mengaku merindukan kepalan tangan, teriakan, dan energi Ballmer di pertandingan kandang.
Sebagai bentuk permintaan maaf, Clippers menyediakan parkir gratis di arena mereka untuk laga pembuka musim. Ballmer membiayai sendiri arena senilai $2 miliar tersebut, yang dibuka pada 2024 dan menjadi tuan rumah All-Star Game pada Februari. John Gibson, yang menjalankan peran CEO dan gubernur Ballmer secara sementara, berbicara dengan Lue sebelum tip-off, bukan dengan Ballmer.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing