বুধবার রাতে ইন্টুইট ডোমে ১৭,৯২৭ জন দর্শকের সামনে এলএ ক্লিপার্স স্যাক্রামেন্টো কিংসকে ১২১-৯৬ ব্যবধানে হারিয়ে মৌসুম শুরু করে। এই জয় এসেছে মালিক স্টিভ বলমার ছাড়াই, যিনি এক বছরের নিষেধাজ্ঞা ভোগ করছেন, যা তাকে লিগ ও দলের সমস্ত কার্যক্রম থেকে দূরে রাখে, দলের সঙ্গে ফোনকল ও টেক্সট বার্তাও এর অন্তর্ভুক্ত।
সেপ্টেম্বরে এনবিএ বলমারকে নিষিদ্ধ করে, কারণ ক্লিপার্স কাওয়াই লিওনার্ড সংক্রান্ত বেতন সীমা এড়ানোর নিয়ম লঙ্ঘন করেছে বলে প্রমাণ পাওয়া যায়। লিওনার্ডকে গত মাসে টরন্টো র্যাপ্টর্সে ট্রেড করা হয়। লিগ জানায়, বলমার জেনেশুনে লিওনার্ডকে মাঠের বাইরের আয়ের সুযোগ পেতে সাহায্য করার চেষ্টা করেছিলেন। বলমার গত মাসে ক্ষমা চান এবং বলেন ক্লিপার্স ইতিমধ্যে ৩ কোটি ডলার জরিমানা পরিশোধ করেছে। শাস্তির মধ্যে ২০২৯ থেকে ২০৩৩ সাল পর্যন্ত টানা পাঁচটি প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক হারানো এবং বাস্কেটবল অপারেশনসের প্রেসিডেন্ট লরেন্স ফ্র্যাঙ্কের ছয় মাসের সাসপেনশনও ছিল।
কোচ টাইরন লু ম্যাচ শেষে তার বক্তব্যে এই জয় বলমারকে উৎসর্গ করেন। "শুধু তাকে সবকিছুর জন্য ধন্যবাদ জানাতে চাই, আর আমরা এখনও তার জন্য লড়াই করছি," লু বলেন। ৩০ পয়েন্ট করে ক্লিপার্সের হয়ে সর্বোচ্চ স্কোরার ডারিয়াস গারল্যান্ড বলেন, কোর্টসাইড আসনে বলমার না থাকলেও দল তার উপস্থিতি অনুভব করেছে। অভিজ্ঞ সেন্টার ব্রুক লোপেজ বলেন, ঘরের মাঠের ম্যাচগুলোতে বলমারের মুষ্টি উঁচিয়ে উল্লাস, চিৎকার ও উদ্দীপনার অভাব তিনি অনুভব করছেন।
ভুল স্বীকার করে ক্লিপার্স মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য তাদের অ্যারেনায় বিনামূল্যে পার্কিং দেয়। বলমার ২০০ কোটি ডলারের এই অ্যারেনা ব্যক্তিগতভাবে অর্থায়ন করেছিলেন, যা ২০২৪ সালে চালু হয় এবং ফেব্রুয়ারিতে অল-স্টার গেমের আয়োজন করে। জন গিবসন, যিনি অন্তরবর্তীকালীনভাবে বলমারের সিইও ও গভর্নরের দায়িত্ব পালন করছেন, টিপঅফের আগে বলমারের বদলে লুয়ের সঙ্গে কথা বলেন।
উৎস: ESPN NBA · সারাংশ: HeadlinesBriefing