O LA Clippers começou a temporada com uma vitória por 121-96 sobre o Sacramento Kings na noite de quarta-feira, diante de 17.927 torcedores no Intuit Dome. A vitória veio sem o dono Steve Ballmer, que cumpre uma suspensão de um ano que o proíbe de todas as atividades da liga e do time, incluindo ligações telefônicas e mensagens de texto com a equipe.
A NBA baniu Ballmer em setembro, após considerar os Clippers culpados por violar as regras de contorno do teto salarial envolvendo Kawhi Leonard, que foi trocado para o Toronto Raptors no mês passado. A liga afirmou que Ballmer buscou deliberadamente ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora de quadra. Ballmer pediu desculpas no mês passado e disse que os Clippers já pagaram a multa de US$ 30 milhões. A punição também incluiu a perda de cinco escolhas consecutivas de primeira rodada, de 2029 a 2033, e uma suspensão de seis meses para o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank.
O técnico Tyronn Lue dedicou a vitória a Ballmer em seus comentários após o jogo. "Só quero agradecer por tudo, e ainda estamos lutando por ele", disse Lue. Darius Garland, que liderou os Clippers com 30 pontos, afirmou que o time sentiu a presença de Ballmer mesmo sem ele em seu assento à beira da quadra. O veterano pivô Brook Lopez disse que sentiu falta da energia, dos gritos e das comemorações de punho cerrado de Ballmer nos jogos em casa.
Em um mea culpa, os Clippers ofereceram estacionamento gratuito em sua arena na estreia da temporada. Ballmer financiou particularmente a arena de US$ 2 bilhões, inaugurada em 2024 e que sediou o Jogo das Estrelas em fevereiro. John Gibson, que ocupa interinamente os cargos de CEO e governador de Ballmer, conversou com Lue antes do início da partida, no lugar de Ballmer.
Fonte: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing