Die LA Clippers haben die Saison am Mittwochabend mit einem 121:96-Sieg über die Sacramento Kings eröffnet, vor 17.927 Zuschauern in der Intuit Dome. Der Sieg kam ohne Besitzer Steve Ballmer zustande, der eine einjährige Sperre verbüßt, die ihn von allen Aktivitäten der Liga und des Teams ausschließt, einschließlich Telefonaten und Textnachrichten mit dem Team.
Die NBA sperrte Ballmer im September, nachdem sie die Clippers für schuldig befunden hatte, gegen die Regeln zur Umgehung der Gehaltsobergrenze im Zusammenhang mit Kawhi Leonard verstoßen zu haben, der im vergangenen Monat zu den Toronto Raptors getradet wurde. Die Liga erklärte, Ballmer habe wissentlich versucht, Leonard dabei zu helfen, außerhalb des Platzes Einnahmemöglichkeiten zu erhalten. Ballmer entschuldigte sich im vergangenen Monat und sagte, die Clippers hätten die Geldstrafe von 30 Millionen Dollar bereits bezahlt. Die Strafe umfasste außerdem den Verlust von fünf aufeinanderfolgenden Erstrunden-Draftpicks von 2029 bis 2033 sowie eine sechsmonatige Sperre für den Präsidenten der Basketballoperationen, Lawrence Frank.
Trainer Tyronn Lue widmete den Sieg in seinen Aussagen nach dem Spiel Ballmer. „Ich möchte ihm einfach danke sagen für alles, und wir kämpfen immer noch für ihn“, sagte Lue. Darius Garland, der mit 30 Punkten für die Clippers am besten punktete, sagte, das Team habe Ballmers Präsenz gespürt, obwohl er nicht auf seinem Platz am Spielfeldrand saß. Der erfahrene Center Brook Lopez sagte, ihm fehle Ballmers Faustrecken, Schreien und Energie bei den Heimspielen.
Als Zeichen der Reue bot das Team bei der Saisoneröffnung kostenloses Parken in seiner Arena an. Ballmer hatte die 2-Milliarden-Dollar-Arena privat finanziert, die 2024 eröffnet wurde und im Februar das All-Star-Game ausrichtete. John Gibson, der die Rollen von Ballmer als CEO und Governor vorübergehend übernimmt, sprach vor dem Tip-off mit Lue statt mit Ballmer.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing