Los LA Clippers comenzaron la temporada con una victoria por 121-96 sobre los Sacramento Kings el miércoles por la noche ante 17,927 aficionados en el Intuit Dome. La victoria llegó sin el propietario Steve Ballmer, quien cumple una suspensión de un año que le prohíbe cualquier actividad de la liga y del equipo, incluidas llamadas y mensajes de texto con el equipo.
La NBA sancionó a Ballmer en septiembre tras determinar que los Clippers habían infringido las normas de elusión del tope salarial en relación con Kawhi Leonard, quien fue traspasado a los Toronto Raptors el mes pasado. La liga afirmó que Ballmer buscó a sabiendas ayudar a Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha. Ballmer se disculpó el mes pasado y dijo que los Clippers ya han pagado la multa de 30 millones de dólares. El castigo también incluyó la pérdida de cinco selecciones de primera ronda consecutivas, de 2029 a 2033, y una suspensión de seis meses para el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank.
El entrenador Tyronn Lue dedicó la victoria a Ballmer en sus declaraciones posteriores al partido. "Solo quiero darle las gracias por todo, y seguimos luchando por él", dijo Lue. Darius Garland, que lideró a los Clippers con 30 puntos, afirmó que el equipo sintió la presencia de Ballmer aunque no estuviera en su asiento junto a la cancha. El veterano pívot Brook Lopez dijo que echaba de menos los puños en alto, los gritos y la energía de Ballmer en los partidos en casa.
En señal de disculpa, los Clippers ofrecieron estacionamiento gratuito en su arena para el partido inaugural de la temporada. Ballmer financió de forma privada el arena de 2000 millones de dólares, que abrió en 2024 y fue sede del Juego de Estrellas en febrero. John Gibson, quien ocupa de forma interina los cargos de director ejecutivo y gobernador que tenía Ballmer, habló con Lue antes del salto inicial en lugar de Ballmer.
Fuente: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing