В среду вечером «Лос-Анджелес Клипперс» открыли сезон победой над «Сакраменто Кингз» со счётом 121:96 перед 17 927 зрителями в Intuit Dome. Победа одержана без владельца Стива Балмера, который отбывает годичную дисквалификацию, запрещающую ему любую деятельность лиги и клуба, включая телефонные звонки и текстовые сообщения команде.
В сентябре НБА отстранила Балмера, признав, что «Клипперс» нарушили правила обхода лимита зарплат, связанные с Каваем Ленордом, которого в прошлом месяце обменяли в «Торонто Рэпторс». Лига заявила, что Балмер сознательно пытался помочь Ленорду получить внеспортивные источники дохода. В прошлом месяце Балмер извинился и заявил, что «Клипперс» уже уплатили штраф в размере 30 миллионов долларов. Наказание также включало потерю пяти подряд драфт-пиков первого раунда с 2029 по 2033 год и шестимесячную дисквалификацию президента по баскетбольным операциям Лоуренса Фрэнка.
Главный тренер Тайрон Лью посвятил победу Балмеру в комментариях после матча. «Хочу просто поблагодарить его за всё, и мы по-прежнему боремся за него», — сказал Лью. Дариус Гарленд, лучший бомбардир «Клипперс» с 30 очками, отметил, что команда ощущала присутствие Балмера, хотя тот не сидел на своём месте у площадки. Ветеран-center Брук Лопес признался, что ему не хватало эмоций Балмера, его кулаков, криков и энергии на домашних матчах.
Как извинение, «Клипперс» предложили бесплатную парковку у своей арены на открытии сезона. Балмер лично финансировал арену стоимостью 2 миллиарда долларов, открытую в 2024 году и принимавшую матч всех звёзд в феврале. Джон Гибсон, временно исполняющий обязанности исполнительного директора и управляющего владельца, перед стартом игры разговаривал с Лью вместо Балмера.
Источник: ESPN NBA · Сводку подготовил HeadlinesBriefing