Les LA Clippers ont entamé la saison par une victoire 121-96 contre les Sacramento Kings, mercredi soir, devant 17 927 spectateurs à l'Intuit Dome. Cette victoire s'est produite sans le propriétaire Steve Ballmer, qui purge une suspension d'un an lui interdisant toute activité de la ligue et de l'équipe, y compris les appels téléphoniques et les messages avec l'équipe.
La NBA a sanctionné Ballmer en septembre après avoir jugé les Clippers coupables d'avoir enfreint les règles de contournement du plafond salarial impliquant Kawhi Leonard, échangé aux Toronto Raptors le mois dernier. La ligue a déclaré que Ballmer avait sciemment cherché à aider Leonard à obtenir des revenus extrasportifs. Ballmer s'est excusé le mois dernier et a affirmé que les Clippers avaient déjà payé leur amende de 30 millions de dollars. La sanction comprenait également la perte de cinq premiers tours de draft consécutifs, de 2029 à 2033, et une suspension de six mois pour le président des opérations basketball, Lawrence Frank.
L'entraîneur Tyronn Lue a dédié la victoire à Ballmer dans ses déclarations après le match. « Je tiens simplement à le remercier pour tout, et nous nous battons toujours pour lui », a déclaré Lue. Darius Garland, meilleur marqueur des Clippers avec 30 points, a affirmé que l'équipe avait ressenti la présence de Ballmer même sans lui dans son siège au bord du terrain. Le pivot expérimenté Brook Lopez a dit que les poings levés, les cris et l'énergie de Ballmer lui manquaient lors des matchs à domicile.
Dans un mea culpa, les Clippers ont offert le stationnement gratuit dans leur enceinte pour le match d'ouverture. Ballmer a financé de manière privée cette enceinte de 2 milliards de dollars, ouverte en 2024 et ayant accueilli le All-Star Game en février. John Gibson, qui assume par intérim les fonctions de directeur général et de gouverneur de Ballmer, a parlé à Lue avant le coup d'envoi à la place de Ballmer.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing