في الأيام الأولى من علاقتهما، أهدى المدير العام لفريق ثاندر، سام برستي، شاي جيلجيوس-ألكسندر كتاب أطفال بعنوان "السلحفاة والأرنب". توقع جيلجيوس-ألكسندر عملا طويلا للكبار، لكن هدية برستي حملت رسالة واضحة: دعوة إلى الصبر ووعد بالسعي إلى النجاح في دوري NBA على طريق بطيء وثابت معا. وقال جيلجيوس-ألكسندر إن هذا الدرس تردد صداه في رحلته الخاصة.
كانت الرسالة الأهم بعد موسمه الثاني في أوكلاهوما سيتي، وهو العام الأول المحبط لإعادة البناء الكاملة التي قادها برستي. أمضى جيلجيوس-ألكسندر معظم ذلك الموسم خارج الملاعب بسبب التهاب اللفافة الأخمصية، بينما أنهى ثاندر الموسم بسجل 22 فوزا و50 خسارة وحصل على اختيار في قرعة اليانصيب. في الوقت نفسه، كان لوكا دونشيتش وتراي يونغ وجا مورانت، الذين اختيروا بالقرب منه في درافت 2018، يتألقون مع فرق الأدوار الإقصائية. كان جيلجيوس-ألكسندر يرى نفسه سرا في مستوى أقرانهم، وهو رأي كان أقلية، لكن برستي شاركه فيه. وأصر برستي على أن الفريق لا يستطيع اختصار الطريق نحو منافسة مستدامة على اللقب.
في موسم الانتقالات عام 2021، اتفق جيلجيوس-ألكسندر وبرستي على تمديد أقصى مدته خمس سنوات بقيمة 172 مليون دولار. وعلى عكس العقدين اللذين وقعهما دونشيتش ويونغ في ذلك الصيف، لم يتضمن عقده خيار اللاعب، ما عكس التزامه بفريق أوكلاهوما سيتي الذي حصل عليه في صفقة بول جورج. مثّل الاتفاق ثقة متبادلة بين لاعب مصمم على إثبات نفسه ومسؤول ملتزم بخطة طويلة الأمد.
بعد خمس سنوات، يحمل جيلجيوس-ألكسندر لقب MVP للموسم الثاني على التوالي، ويرفرف راية بطولة موسم 2024-25 في مركز Paycom. وبعد مرور الوقت، يبدو ذلك التمديد صفقة رائعة. أما في وقته، فكان رهانا محسوبا على أن لاعبا لم يكن نجما في كل-ستار بعد سيزدهر. وقال جيلجيوس-ألكسندر إنه آمن ببساطة بسام برستي كإنسان.
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing