كان من المفترض أن يكون ستيف ساركيسيان وآرتش مانينغ قد حققا الانتصارات والإعلانات التجارية بحلول الآن. لكن مانينغ يواجه بدلاً من ذلك تكهنات حول مشاركته في وقت اللعب مع لاعب مبتدئ من فئة الـ redshirt، بل وحتى احتمال انتقاله في نهاية الموسم. بدأت مسيرته تشبه مسيرة كوين إيويرز، أول مختار عام في تجنيد فريق Longhorns السابق، الذي كان لاعباً جيداً لكنه لم يرقَ أبداً إلى مستوى التوقعات المحيطة به.
أما ساركيسيان، فيواجه ضغطاً متجدداً بشأن اختياراته التكتيكية في الهجوم وقرارات التشكيلة والبرنامج ومستقبله، بعد خسارتين متتاليتين أمام فرق غير مصنفة. والأسئلة في كل مكان: هل يمكن لمانينغ أن يصبح أكثر من لاعب ارتكاز جيد لكنه غير ثابت يحمل اسماً شهيراً؟ وهل ساركيسيان عبقري في الهجوم، أم أنه استفاد من فرص استثنائية كمساعد مدرب في USC وألاباما؟ ولماذا لم تحوّل تكساس مواردها إلى أكثر من لقب وطني واحد منذ عام 1970؟
اختار مانينغ تكساس على نيك سابان في ألاباما وكيربي سمارت في جورجيا، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى وعد المدرب والبرنامج. قبل أسابيع فقط، كانت تكساس في المركز الأول في التصنيف بعد فوزها على ولاية أوهايو وتينيسي. لكن الهجوم لم يبدُ قط كقوة لا تُقهر، والخسارتان أمام أوكلاهوما وفلوريدا جعلتا الشكوك مستحيلة التجاهل. فقد ألقى مانينغ هذا الموسم 11 تمريرة حاسمة فقط مقابل خمس عمليات اعتراض، ولا يحتل متوسطه البالغ 215.8 ياردة تمرير في المباراة مركزاً ضمن أفضل 10 لاعبين في الدوري الجامعي SEC.
ومع تقرير ESPN بأن اللاعب الاحتياطي KJ Lacey سيحصل على تدريبات أكثر مع التشكيلة الأساسية هذا الأسبوع، قد يشارك لاسي في الملعب أمام Ole Miss. وقال مانينغ إنه يتوقع أن يلعب بشكل أفضل، فيما قال ساركيسيان إنه يحتاج إلى رؤية نسخة أفضل من مانينغ. كما يحتل Longhorns المركز 13 في SEC بمعدل 3.64 ياردة لكل حمل، لذا يبقى السؤال مفتوحاً حول حجم ما في الانهيار يعود إلى لاعب الارتكاز مقابل المدرب.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing