دافع مدرب تكساس ستيف سارکيسيان يوم الاثنين عن لاعب الوسط آرش مانينغ، مشيرًا إلى أن اسم مانينغ الشهير على ظهر قميصه يجذب تدقيقًا مبالغًا فيه. ومانينغ، حفيد لاعب الوسط السابق في دوري كرة القدم الأمريكية أرتشي مانينغ وابن أخي بطلي سوبر بول إيلي وبايتون، قام برميتين اعتراضيتين مكلفتين في الربع الرابع خلال خسارة اللونghorns 27-24 أمام أوكلاهوما يوم السبت. الاعتراض الأول أعاده المدافع بايتون باون 42 ياردة ليسجل هدفًا، فمنح السونرز تقدمًا 24-17. أما الثاني، قبل 19 ثانية من النهاية، فمهّد لركلة الميدان الفائزة لتيت سانديل من مسافة 47 ياردة.
وقال سارکيسيان للصحفيين: "أعتقد أنك لو أزلت الاسم من خلف قميصه وقلت: 'هذا جو سميث يلعب لاعب وسط في جامعة تكساس، وهذا الشاب هزم أربعة فرق من العشرة الأوائل في آخر 13 مباراة أساسية له'، لكنا نشيد بهذا الرجل". وأضاف: "لكن التوقعات مرتفعة جدًا له، وهو يدرك ذلك".
وقبل الموسم، كان مانينغ يُعتبر مرشحًا محتملًا لأن يكون الاختيار الأول في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2027، ومنافسًا على جائزة هايزمان. وقد أكمل 63% من تمريراته لمسافة 1,122 ياردة، مع 10 تمريرات حاسمة وخمس اعتراضات. وفي وقت سابق من الموسم، ساعد تكساس على تعويض تأخر بـ20 نقطة في الربع الرابع ليفوز 24-23 على أوهايو ستيت، الذي كان حينها الأول في الترتيب، في أوستن. وأمام أوكلاهوما، أكمل 19 تمريرة من أصل 31 لمسافة 260 ياردة، مع ثلاث تمريرات حاسمة واعتراضين.
كما قُيّد الهجوم الأرضي لتكساس، إذ لم يتجاوز 122 ياردة بمعدل 3.8 ياردة لكل حمله. ويحتل الهجوم المرتبة 59 في FBS من حيث التسجيل، بمعدل 31.4 نقطة في المباراة، ويحتل المرتبة 79 في إجمالي الهجوم. واعترف سارکيسيان بأن الوحدة كانت "أقل من المستوى المطلوب بقليل"، لكنه قال: "أعتقد أننا قريبون، وهذا هو الجانب المشجع".
ويستضيف تكساس فلوريدا يوم السبت المقبل. وكان الغاتورز قد فاجأوا اللونghorns 29-21 في ذا سوامب الموسم الماضي.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing