In den frühen Tagen ihrer Beziehung schenkte Thunder-General-Manager Sam Presti Shai Gilgeous-Alexander ein Kinderbuch, „Die Schildkröte und der Hase“. Gilgeous-Alexander erwartete ein langes Werk für Erwachsene, doch Prestis Geschenk trug eine klare Botschaft: eine Bitte um Geduld und das Versprechen, gemeinsam auf einem langsamen, stetigen Weg den Erfolg in der NBA anzustreben. Gilgeous-Alexander sagte, die Lektion habe bei seiner eigenen Reise Anklang gefunden.
Die Botschaft war nach seiner zweiten Saison in Oklahoma City besonders wichtig, dem frustrierenden ersten Jahr von Prestis vollständigem Neuaufbau. Gilgeous-Alexander fiel einen Großteil der Saison wegen einer Plantarfasziitis aus, während die Thunder mit 22 Siegen und 50 Niederlagen endeten und einen Lottery Pick erhielten. Unterdessen glänzten Luka Doncic, Trae Young und Ja Morant, die alle in der Draft 2018 in seiner Nähe ausgewählt worden waren, in Playoff-Teams. Gilgeous-Alexander sah sich im Stillen als ihresgleichen, eine Minderheitsmeinung, die Presti teilte. Presti bestand darauf, dass die Franchise keine Abkürzungen zu einem dauerhaften Titelanspruch nehmen könne.
In der Offseason 2021 einigten sich Gilgeous-Alexander und Presti auf eine maximale Vertragsverlängerung über fünf Jahre und 172 Millionen Dollar. Anders als die Verträge, die Doncic und Young in jenem Sommer unterschrieben, enthielt sein Vertrag keine Spieleroption. Dies spiegelte seine Verbundenheit mit der Franchise aus Oklahoma City wider, die ihn im Paul-George-Trade erworben hatte. Der Deal stand für gegenseitiges Vertrauen zwischen einem Spieler, der sich beweisen wollte, und einem Manager, der einen langfristigen Plan verfolgte.
Fünf Jahre später ist Gilgeous-Alexander zweifacher MVP in Folge, und ein Meisterbanner der Saison 2024-25 hängt in der Paycom Center. Im Rückblick wirkt diese Verlängerung wie ein bemerkenswertes Schnäppchen. Damals war sie ein kalkuliertes Wagnis, dass ein Spieler, der noch nicht All-Star gewesen war, aufblühen würde. Gilgeous-Alexander sagte, er habe einfach an Presti als Menschen geglaubt.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing