En los primeros días de su relación, el gerente general de los Thunder, Sam Presti, le regaló a Shai Gilgeous-Alexander un libro infantil, "La tortuga y la liebre". Gilgeous-Alexander esperaba una obra extensa para adultos, pero el regalo de Presti transmitía un mensaje claro: una petición de paciencia y la promesa de perseguir el éxito en la NBA por un camino lento y constante, juntos. Gilgeous-Alexander dijo que la lección resonó con su propio camino.
El mensaje cobró mayor importancia tras su segunda temporada en Oklahoma City, el frustrante primer año de la reconstrucción total de Presti. Gilgeous-Alexander pasó gran parte de ella fuera de las canchas por fascitis plantar, mientras los Thunder cerraron con marca de 22-50 y consiguieron una selección de lotería. Mientras tanto, Luka Doncic, Trae Young y Ja Morant, todos elegidos cerca de él en el draft de 2018, brillaban en equipos de playoffs. Gilgeous-Alexander se veía en privado como su igual, una opinión minoritaria que Presti compartía. Presti insistió en que la franquicia no podía tomar atajos hacia una contienda sostenida.
En la temporada baja de 2021, Gilgeous-Alexander y Presti acordaron una extensión máxima de cinco años por 172 millones de dólares. A diferencia de los contratos que firmaron Doncic y Young ese verano, el suyo no incluía opción de jugador, lo que reflejaba su compromiso con una franquicia de Oklahoma City que lo había adquirido en el cambio por Paul George. El acuerdo representó una confianza mutua entre un jugador decidido a demostrar su valía y un ejecutivo comprometido con un plan a largo plazo.
Cinco años después, Gilgeous-Alexander es el actual MVP por segunda temporada consecutiva, y un banderín de campeón de la temporada 2024-25 cuelga en el Paycom Center. Visto en retrospectiva, aquella extensión parece una ganga notable. En su momento, fue una apuesta calculada a que un jugador que aún no había sido All-Star florecería. Gilgeous-Alexander dijo que simplemente creyó en Presti como persona.
Fuente: ESPN NBA · Resumido por HeadlinesBriefing