Au début de leur relation, le directeur général des Thunder, Sam Presti, a offert à Shai Gilgeous-Alexander un livre pour enfants, « La Tortue et le Lièvre ». Gilgeous-Alexander s'attendait à une œuvre adulte et volumineuse, mais le cadeau de Presti portait un message clair : un appel à la patience et la promesse de poursuivre ensemble le succès en NBA sur une voie lente et régulière. Gilgeous-Alexander a déclaré que cette leçon résonnait avec son propre parcours.
Le message a pris tout son sens après sa deuxième saison à Oklahoma City, la première année frustrante de la reconstruction complète orchestrée par Presti. Gilgeous-Alexander a passé une grande partie de cette saison écarté des terrains en raison d'une fasciite plantaire, tandis que les Thunder terminaient avec un bilan de 22 victoires et 50 défaites et décrochaient un choix de loterie. Pendant ce temps, Luka Doncic, Trae Young et Ja Morant, tous sélectionnés à proximité de lui lors de la draft 2018, brillaient avec des équipes qualifiées pour les playoffs. Gilgeous-Alexander se voyait en privé comme leur égal, un point de vue minoritaire que Presti partageait. Presti insistait sur le fait que la franchise ne pouvait pas prendre de raccourcis vers une compétitivité durable.
Durant l'intersaison 2021, Gilgeous-Alexander et Presti se sont entendus sur une prolongation maximale de cinq ans pour 172 millions de dollars. Contrairement aux contrats signés cet été-là par Doncic et Young, le sien ne comportait aucune option joueur, ce qui reflétait son engagement envers une franchise d'Oklahoma City qui l'avait acquis dans l'échange impliquant Paul George. Cet accord représentait une confiance mutuelle entre un joueur déterminé à prouver sa valeur et un dirigeant engagé dans un plan à long terme.
Cinq ans plus tard, Gilgeous-Alexander est le double tenant du titre de MVP, et une bannière de championnat 2024-25 flotte au Paycom Center. Avec le recul, cette prolongation ressemble à une affaire remarquable. À l'époque, il s'agissait d'un pari calculé sur l'éclosion d'un joueur qui n'avait pas encore été All-Star. Gilgeous-Alexander a simplement déclaré qu'il croyait en Presti en tant que personne.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing