二人の関係が始まったばかりの頃、サンダーのサム・プレスティGMは、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーに子ども向けの絵本「うさぎとかめ」を贈りました。ギルジャス＝アレクサンダーは大人向けの長い本だろうと思っていましたが、プレスティの贈り物には明確なメッセージが込められていました。忍耐を求めること、そして二人で時間をかけ着実な道を歩みNBAでの成功を目指すという約束です。ギルジャス＝アレクサンダーは、その教えが自身の歩みとも重なったと語っています。
そのメッセージが最も重要になったのは、オクラホマシティでの2年目のシーズンの後でした。プレスティによる全面的な再建の、もどかしい初年度です。ギルジャス＝アレクサンダーは足底筋膜炎のためシーズンの大半を欠場し、サンダーは22勝50敗に終わって、ドラフトくじで上位指名権を獲得しました。一方で、2018年のドラフトで彼の近くで指名されたルカ・ドンチッチ、トレイ・ヤング、ジャ・モラントは、プレーオフのチームで活躍していました。ギルジャス＝アレクサンダーは内心では自分も彼らと同等だと考えていましたが、これは少数派の見方で、プレスティも同じ考えでした。プレスティは、球队が持続的な優勝争いに近道はないと主張していました。
2021年のオフシーズン、ギルジャス＝アレクサンダーとプレスティは、5年総額1億7200万ドルの最高額での契約延長に合意しました。その夏にドンチッチやヤングが結んだ契約とは違い、彼の契約にはプレイヤーオプションがありませんでした。それは、ポール・ジョージのトレードで獲得してくれたオクラホマシティへの忠誠を示すものでした。この契約は、自らの価値を証明しようとする選手と、長期的な計画に身を捧げるフロントとの間の、相互の信頼を象徴していました。
5年後、ギルジャス＝アレクサンダーは2年連続のMVPに輝き、2024-25シーズンの優勝バナーがPaycomセンターに掲げられています。振り返ってみれば、あの契約延長は驚くほど割安な買い物に見えます。しかし当時は、まだオールスターに選ばれていない選手が開花するという、計算された賭けでした。ギルジャス＝アレクサンダーは、ただプレスティという人間を信じたのだと語りました。
出典: ESPN NBA · 要約：HeadlinesBriefing