لأكثر من عقد من الزمن، شكّل ليبرون جيمس واحدة من أكبر منافسات الدوري الأمريكي للمحترفين مع ستيفن كاري وفريق ووريورز. والآن رحل، ويمر فريقان بتحول دراماتيكي.
في الساعات الأولى بعد الخروج من التصفيات، لا يتسع الوقت كثيراً للتأمل. كان أوستن ريفز وليبرون جيمس يعلمان في مايو الماضي أن مستقبلهما غير مؤكد، فودّع أحدهما الآخر في غرفة ملابس الليكرز. قال ريفز لشبكة ESPN: "لم أكن من محبي ليبرون وأنا أكبر، كنت من أنصار كوبي". "لكن التعرف عليه كإنسان كان من أروع الأشياء التي أتيحت لي."
كان ريفز يأمل في عودتهما معاً إلى الليكرز. كما أدرك الأسباب المالية وأسباب بناء التشكيلة التي دفعت جيمس إلى مغادرة لوس أنجلوس باتجاه فيلادلفيا. وقّع ريفز عقداً لمدة أربع سنوات بقيمة 180 مليون دولار للبقاء مع الليكرز، بينما وقّع جيمس عقداً لمدة سنتين بقيمة 8 ملايين دولار مع السيكسرز. وقال ريفز إنه لا يزال يراسل جيمس كثيراً ويشتاق إليه كثيراً.
في ليلة الافتتاح، حاول نجم الليكرز لوكا دونشيتش تولي الدور القيادي، فنشر إعلاناً بصفحة كاملة في صحيفة لوس أنجلوس تايمز موجهاً إلى الجماهير، وعرض مواقف سيارات مجانية وجولات بالدراجات للوصول إلى المباراة. وقال مدرب غولدن ستيت ستيف كير، الذي واجهت فرقه بقيادة جيمس في الكافالييرز أربع نهائيات متتالية، إن تاريخ هذه المنافسة سيبقى. وقال كير: "كانت تلك حقبة أيقونية للفريقين. هذا فريق ليكرز جديد، وفريق ووريورز جديد."
المصدر: ESPN NBA · لخّصه HeadlinesBriefing