Selama lebih dari satu dekade, LeBron James membentuk salah satu rivalitas terbesar NBA bersama Stephen Curry dan Warriors. Kini ia telah pergi, dan dua tim tengah mengalami transformasi dramatis.
Di jam-jam pertama setelah tersingkir dari playoff, hampir tidak ada ruang untuk merenung. Austin Reaves dan LeBron James tahu masa depan mereka tidak pasti pada Mei lalu, jadi mereka berpamitan di ruang ganti Lakers. "Waktu tumbuh besar, aku bukan penggemar LeBron. Aku pendukung Kobe," kata Reaves kepada ESPN. "Tapi mengenalnya sebagai manusia adalah salah satu hal terkeren yang pernah kualami."
Reaves berharap mereka berdua kembali ke Lakers. Ia juga memahami alasan finansial dan alasan membangun roster di balik keputusan James meninggalkan Los Angeles untuk Philadelphia. Reaves menandatangani kontrak empat tahun senilai 180 juta dolar untuk tetap bersama Lakers, sementara James menandatangani kontrak dua tahun senilai 8 juta dolar dengan Sixers. Reaves mengatakan ia masih sering mengirim pesan kepada James dan sangat merindukannya.
Pada pertandingan pembuka, bintang Lakers Luka Doncic mencoba mengambil peran utama. Ia memasang iklan satu halaman penuh di Los Angeles Times yang ditujukan kepada para penggemar, dan menawarkan parkir gratis serta perjalanan sepeda menuju pertandingan. Pelatih Golden State Steve Kerr, yang timnya menghadapi Cavaliers milik James di empat Final berturut-turut, mengatakan sejarah rivalitas ini akan bertahan. "Itu adalah era ikonik bagi kedua tim," kata Kerr. "Ini tim Lakers yang baru, dan tim Warriors yang baru."
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing