ブラックフライデーが過ぎ、クリスマス商戦が本格化していますが、お買い得品を探す人々の前に新たな障害が立ちはだかっています。それが自動化されたボットです。24時間稼働するこのソフトウェアプログラムは、オンライン小売を長年悩ませてきましたが、パンデミックによるオンライン需要の増加と買い物の変化によって問題はさらに深刻化しました。小売ボットはウェブサイトを巡回し、商品が販売開始される正確な瞬間を捉えて所有者に通知したり、人間の反応よりも速く自動で在庫を購入したりします。
NetaceaのThomas Plattによると、449ポンドのPlayStation 5がオンラインで999ポンドで転売されていますが、これは「氷山の一角」にすぎないとのことです。ぬいぐるみから映画のコレクターズアイテムまで在庫は次々と買い占められており、特にニッチな層や注目度の高い新製品の発売が狙われています。元Game Stopの国際eコマース担当ディレクターであるRob Burke氏は、特に大型製品の発売前には、毎日数億人の訪問者があるなかで、トラフィックの60%以上がボットやスクレイパーによるものだった時期があったと報告しています。
これは小売業者にとって倫理的なジレンマを生みます。商品を売りたい一方で、実際の顧客が在庫にアクセスできなければ、当然ほかの店に流れてしまうからです。高度な「スナイピング」ボットは商品が再入荷した瞬間に通知を送り、オールインワン型のツールはお得な情報を見つけて自動で決済まで行います。ボットのエコシステムは限定版スニーカー市場から生まれ、Discord上の「クックグループ」でコツや戦略が共有されています。標的サイトに物理的により近いサーバーを借り、わずかな時間差で優位に立とうとする運営者もいます。Bounce Alerts Membershipのようなエリート集団は数十ドルから数百ドルの会費を課しており、この洗練されたボット市場の排他性と競争の激しさを物語っています。
出典: Financial Times Companies · 要約：HeadlinesBriefing