ब्लैक फ्राइडे बीत चुका है और क्रिसमस की खरीदारी की होड़ शुरू हो गई है, लेकिन सस्ते सौदे खोजने वालों के सामने एक नई बाधा है: स्वचालित बॉट्स। ये लगातार चलने वाले सॉफ्टवेयर प्रोग्राम लंबे समय से ऑनलाइन खुदरा व्यापार को परेशान कर रहे हैं, लेकिन महामारी ने ऑनलाइन मांग बढ़ाकर और खरीदारी के तरीके बदलकर इस समस्या को और गंभीर बना दिया। रिटेल बॉट्स वेबसाइटों को स्कैन करते हैं ताकि ठीक उस क्षण का पता लगा सकें जब कोई वस्तु बिक्री पर आती है, और वे अपने मालिकों को सूचित करते हैं या इंसानों की प्रतिक्रिया से भी तेज़ी से खुद स्टॉक खरीद लेते हैं।
Netacea के Thomas Platt के अनुसार, 449 पाउंड की PlayStation 5 ऑनलाइन 999 पाउंड में दोबारा बेची जा रही है, और यह केवल "हिमखंड की नोक" है। मुलायम खिलौनों से लेकर फिल्मी संग्रहणीय वस्तुओं तक, स्टॉक तेज़ी से खत्म हो रहा है, और खास दर्शकों तथा चर्चित लॉन्च को खास तौर पर निशाना बनाया जा रहा है। Game Stop के पूर्व अंतरराष्ट्रीय ई-कॉमर्स निदेशक Rob Burke बताते हैं कि कभी-कभी सैकड़ों मिलियन दैनिक विज़िटरों के ट्रैफ़िक का 60% से अधिक हिस्सा बॉट्स या स्क्रैपर्स से आता था, खासकर बड़े लॉन्च से पहले।
इससे खुदरा विक्रेताओं के लिए एक नैतिक दुविधा पैदा होती है: वे उत्पाद बेचना चाहते हैं, लेकिन यदि असली ग्राहक स्टॉक तक नहीं पहुँच पाते, तो वे स्वाभाविक रूप से कहीं और चले जाएंगे। उन्नत "स्निपिंग" बॉट्स वस्तुएं दोबारा स्टॉक में आने पर अलर्ट भेजते हैं, जबकि सर्व-इन-वन समाधान सौदे खोजते हैं और अपने आप चेकआउट कर लेते हैं। बॉट इकोसिस्टम सीमित-संस्करण वाले ट्रेनर बाज़ार से शुरू हुआ, जहाँ Discord पर "कुक ग्रुप" सुझाव और रणनीतियाँ साझा करते हैं। कुछ ऑपरेटर लक्षित वेबसाइटों के भौतिक रूप से करीब स्थित सर्वर किराए पर लेते हैं ताकि एक पल के अंश भर का फायदा मिल सके। Bounce Alerts Membership जैसे एलीट समूह दसियों से सैकड़ों डॉलर तक शुल्क लेते हैं, जो इस परिष्कृत बॉट बाज़ार की विशिष्टता और प्रतिस्पर्धी प्रकृति को दर्शाता है।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित