Masalah teknis menyebabkan kurangnya kecepatan puncak pada mobil McLaren Formula 1 Lando Norris di kualifikasi Grand Prix Azerbaijan, dengan juara dunia bertahan turun ke posisi kelima. Meskipun telah mengungguli rekan setimnya Oscar Piastri 9-1 dalam 10 sesi sebelumnya, Norris tertinggal tiga persepuluh detik di Q3 – defisit terburuknya musim ini. Penguncian di Q3 tidak membantu, tetapi ternyata, pembalap McLaren itu terhambat oleh masalah pada MCL40-nya.

"Ada lebih banyak di mobil saya untuk beberapa alasan daripada mobil lainnya," kata Norris tentang defisit kecepatan puncaknya. Kecepatan puncak pembalap Inggris itu 3,4 km/jam lebih rendah dari Piastri di kualifikasi, tetapi McLaren sudah memiliki petunjuk tentang asal mula masalah tersebut. "Khusus di sisi Lando, kami mengamati defisit daya yang sedang kami selidiki," jelas kepala tim Andrea Stella. "Tampaknya terkait dengan beberapa perilaku injeksi bahan bakar."

Ini terjadi dalam konteks yang lebih luas di mana McLaren menderita kekurangan kecepatan lintasan lurus yang jauh lebih besar dibandingkan dengan pemasok unit dayanya sendiri, Mercedes. George Russell 8,1 km/jam lebih cepat dari Piastri dan 11,5 km/jam lebih cepat dari Norris di Baku. Ketika ditanya apakah ini karena eksploitasi unit daya atau McLaren yang memiliki hambatan udara tinggi, Norris berkata: "Itu keduanya. Mereka memiliki mobil yang sangat efisien."

Stella sebagian besar setuju dan bersikeras bahwa ini hanyalah kasus McLaren yang perlu menyamai level Mercedes di semua area. "Di sirkuit seperti ini, kami telah melihat di setiap sesi latihan dan kemudian di kualifikasi bahwa kami kehilangan waktu di lintasan lurus dibandingkan dengan Mercedes," renung pria Italia itu. "Tidak tepat dari sudut pandang teknik untuk mengatakan bahwa ada perbedaan di unit daya."