技術的な問題により、ランド・ノリスのマクラーレンF1マシンがアゼルバイジャングランプリ予選でトップスピード不足に陥り、現王者は5位に終わった。過去10セッションでチームメイトのオスカー・ピアストリを9勝1敗で凌いできたにもかかわらず、ノリスはQ3で3/10秒遅れをとり、シーズン最大のビハインドを喫した。Q3でのロックアップも助けにならなかったが、実際にはマクラーレンのドライバーはMCL40のトラブルに妨げられていたのだ。

「何らかの理由で、僕のマシンにはもう一方のマシンよりも多くの可能性がある」とノリスは自身のトップスピード不足について語った。英国人ドライバーのトップスピードは予選でピアストリより3.4km/h遅かったが、マクラーレンはすでに問題の起源に関する手がかりを掴んでいる。「ランド側に特化して、我々は調査中のパワー不足を観測しています」とチーム代表のアンドレア・ステラは説明する。「それは燃料噴射の何らかの挙動に関連しているようです。」

これは、マクラーレンが自らのパワーユニット供給元であるメルセデスに対して、直線スピードではるかに大きな不足を抱えているという、より広い文脈の中で発生した。ジョージ・ラッセルはバクーでピアストリより8.1km/h、ノリスより11.5km/h速かった。これがパワーユニットの活用によるものか、空気抵抗の大きいマクラーレンによるものかと問われると、ノリスは「その両方です。彼らは非常に効率的なマシンを持っています」と語った。

ステラは概ね同意し、これはマクラーレンがすべての領域でメルセデスの水準に追いつく必要がある単なるケースだと主張した。「このようなサーキットでは、毎回のプラクティスセッション、そして予選で、我々はメルセデスと比較してストレートでタイムを失っているのを見てきました」とイタリア人は熟考した。「パワーユニットに違いがあると言うのは、エンジニアリングの観点からは不正確でしょう。」