एक तकनीकी समस्या के कारण लैंडो नॉरिस की मैकलारेन फॉर्मूला 1 कार में अज़रबैजान ग्रां प्री क्वालीफाइंग के दौरान टॉप स्पीड की कमी हुई, जिसमें मौजूदा विश्व चैंपियन पांचवें स्थान पर खिसक गए। पिछले 10 सत्रों में 9-1 से टीम-साथी ऑस्कर पियास्त्री को क्वालीफाई करने के बावजूद, नॉरिस Q3 में तीन दसवें हिस्से से पीछे पाए गए – जो सीज़न का उनका सबसे बड़ा घाटा था। Q3 में एक लॉक-अप ने मदद नहीं की, लेकिन ऐसा हुआ कि मैकलारेन ड्राइवर अपनी MCL40 पर एक समस्या से बाधित हुआ।

"किसी कारण से मेरी कार में दूसरी कार की तुलना में अधिक क्षमता है," नॉरिस ने अपने टॉप स्पीड घाटे के बारे में कहा। ब्रिटिश ड्राइवर की टॉप स्पीड क्वालीफाइंग में पियास्त्री से 3.4 किमी/घंटा कम थी, लेकिन मैकलारेन को पहले से ही पता है कि समस्या कहाँ से उत्पन्न हुई। "लैंडो के पक्ष में विशेष रूप से, हम बिजली की कमी देख रहे हैं जिसकी हम जाँच कर रहे हैं," टीम प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला बताते हैं। "ऐसा लगता है कि यह ईंधन इंजेक्शन के कुछ व्यवहार से जुड़ा है।"

यह व्यापक संदर्भ में हुआ कि मैकलारेन अपने स्वयं के पावर यूनिट प्रदाता मर्सिडीज के सापेक्ष सीधी रेखा की गति में अधिक महत्वपूर्ण कमी से पीड़ित है। जॉर्ज रसेल बाकू में पियास्त्री से 8.1 किमी/घंटा और नॉरिस से 11.5 किमी/घंटा तेज़ थे। जब पूछा गया कि क्या यह पावर यूनिट के दोहन या ड्रैगी मैकलारेन के कारण था, तो नॉरिस ने कहा: "यह दोनों है। उनके पास एक बहुत ही कुशल कार है।"

स्टेला ने काफी हद तक सहमति व्यक्त की और जोर देकर कहा कि यह मैकलारेन के लिए सभी क्षेत्रों में मर्सिडीज के स्तर से मेल खाने की आवश्यकता का एक मामला था। "इस तरह के सर्किट में, हमने हर अभ्यास सत्र और फिर क्वालीफाइंग में देखा है कि हम मर्सिडीज की तुलना में सीधे रास्ते पर समय खो रहे थे," इतालवी ने सोचा। "इंजीनियरिंग के दृष्टिकोण से यह कहना गलत होगा कि पावर यूनिट में कोई अंतर है।"