पिछले सितंबर में पेरिस के ऐतिहासिक थिएटर डू शैतले में, सोने से मढ़ी गेंद हाथ में लिए, भावुक ओसमान डेम्बेले अभी अपनी कुर्सी पर ठीक से बैठे ही थे कि इस वर्ष के पुरुष बैलन डी'ओर पुरस्कार के लिए अभियान शुरू हो गए। खिलाड़ियों के सहयोगियों ने अपने उम्मीदवारों को सक्रिय किया और मीडिया ने इस हलचल का खूब आनंद लिया। यह विश्व कप का वर्ष था, और कहानी कभी-कभी केवल इस पर नहीं टिकी थी कि कौन से खिलाड़ी अपने देश को जीत दिला सकते हैं, बल्कि इस पर भी कि ऐसा करने से वे फुटबॉल का सबसे बड़ा व्यक्तिगत सम्मान कैसे हासिल कर सकते हैं।
बीबीसी स्पोर्ट के यूरो लीग्स पॉडकास्ट में यूरोपीय फुटबॉल विशेषज्ञ गिलेम बालाग ने कहा, "बैलन डी'ओर पर हर दिन चर्चा हुई है।" रेड कार्पेट समारोह नज़दीक आने के साथ सुर्खियों में आने की होड़ और तेज़ हो गई। फ्रांसीसी फुटबॉल पत्रकार जूलियन लॉरेंस ने जोड़ा, "आप उस पीआर मशीनरी को कम करके नहीं आँक सकते जिसका कुछ क्लब और कुछ खिलाड़ी इस्तेमाल करने वाले हैं।" डेको ने बार्सिलोना के राफिन्हा और पेड्री के चयन से वंचित रहने को "बड़ा घोटाला" बताया, लेकिन लामिन यामाल को भारी बहुमत से पसंदीदा मानते हुए उनका समर्थन किया।
स्टार खिलाड़ियों के नाम ही कवरेज पर छाए रहे। लामिन यामाल ने कहा कि वे "किसी भी चीज़ के लिए भीख नहीं मांगेंगे", जबकि पेरिस सेंट-जर्मेन के कोच लुइस एनरिके ने स्वीकार किया कि रिकॉर्ड 10 PSG खिलाड़ियों के सूची में होने के बावजूद वे "बैलन डी'ओर से ऊब चुके हैं।" अब विश्व कप के सर्वकालिक शीर्ष गोलकर्ता किलियन एम्बाप्पे अपने प्रचार में ज़्यादातर लोगों से कहीं अधिक सीधे रहे: "बेशक, यह साल मेरे लिए बैलन डी'ओर जीतने का अच्छा मौका हो सकता है - लेकिन वोट पत्रकार देते हैं।"
यह बिल्कुल ऐसा ही है। फ्रांस फुटबॉल और लेक्विप द्वारा तैयार 30 खिलाड़ियों की सूची पर फीफा रैंकिंग के शीर्ष 100 देशों में से प्रत्येक के एक-एक पत्रकार ने मतदान किया है, और मतदान की अंतिम तिथि बीत चुकी है। स्पोर्ट्स ब्रांड रणनीतिकार जेम्स किर्कहम ने कहा कि इस तैयारी में चुनाव जैसा माहौल रहा है। वहीं बायर्न म्यूनिख के मैक्स एबेरल ने तर्क दिया कि सबसे अच्छे खिलाड़ी "वे होते हैं जिन्हें अभियान चलाने की ज़रूरत नहीं पड़ती।"
स्रोत: BBC Sport Football · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित