Усман Дембеле едва успел вернуться на своё место в историческом парижском театре «Шатле» в прошлом сентябре, держа в руках позолоченный шар, как кампании за мужской «Золотой мяч» этого года начали набирать ход. Окружение кандидатов активизировалось, а СМИ наслаждались шумихой. Это был год чемпионата мира, и повествование порой касалось не только того, какие игроки могут привести свою страну к победе, но и того, как это поможет им получить главную личную награду футбола.
«О „Золотом мяче“ говорят каждый день», — заявил европейский футбольный эксперт Гийем Баласке в подкасте BBC Sport Euro Leagues. Борьба за внимание лишь усилилась по мере приближения церемонии на красной дорожке. «Нельзя недооценивать PR-машину, которую будут использовать некоторые клубы и некоторые игроки», — добавил французский футбольный журналист Жюльен Лоран. Деко назвал «огромным скандалом» то, что барселонцы Рафинья и Педри остались без номинации, но поддержал Ламина Ямаля как абсолютного фаворита.
Звёздные имена доминировали в освещении. Ламин Ямаль заявил, что не будет «выпрашивать что-либо», а главный тренер «Пари Сен-Жермен» Луис Энрике признался, что ему «надоел „Золотой мяч“», несмотря на рекордное число — 10 игроков ПСЖ в шорт-листе. Килиан Мбаппе, ныне лучший бомбардир в истории чемпионатов мира, был прямолинейнее большинства в своей презентации: «Конечно, этот год может быть удачным для меня, чтобы выиграть „Золотой мяч“, но голосуют журналисты».
И это действительно так. Шорт-лист из 30 игроков, составленный France Football и L'Équipe, проголосовали по одному журналисту из каждой из 100 лучших сборных по рейтингу ФИФА, и срок голосования уже истёк. Спортивный бренд-стратег Джеймс Киркхэм сказал, что подготовка напоминала выборы. Тем временем Макс Эберль из «Баварии» утверждал, что лучшие игроки — это те, «кому не нужно вести кампанию».
Источник: BBC Sport Football · Сводку подготовил HeadlinesBriefing