昨年9月、パリの歴史あるシャトレ劇場で、金メッキの球体を手にしたウスマン・デンベレがようやく席に落ち着いたばかりのころ、今年の男子バロンドール賞に向けたキャンペーンが動き出しました。選手の関係者は候補者を盛り上げ、メディアもその熱気を楽しみました。しかもワールドカップの年です。物語は時に、どの選手が母国を栄光へ導けるかだけでなく、それがサッカー界最大の個人タイトルの獲得にどう結びつくかにまで広がりました。
BBCスポーツのポッドキャスト「ユーロ・リーグス」で、欧州サッカーの専門家ギジェム・バラゲは「バロンドールは毎日議論されてきた」と語りました。レッドカーペットの授賞式が近づくにつれ、注目を集めようとする動きはさらに強まりました。フランスのサッカージャーナリスト、ジュリアン・ローランスは「一部のクラブや選手が使う広報の仕組みを過小評価してはいけない」と付け加えました。デコは、バルセロナのラフィーニャとペドリが候補から漏れたことを「大スキャンダル」と批判しましたが、圧倒的な本命としてラミン・ヤマルを支持しました。
報道ではスター選手の名前が中心となりました。ラミン・ヤマルは「何かを懇願するつもりはない」と言い切り、パリ・サンジェルマンのルイス・エンリケ監督は、10人のPSG選手が最終候補に入るという記録的な状況にもかかわらず「バロンドールにはうんざりだ」と打ち明けました。現在ワールドカップの歴代最多得点者であるキリアン・エムバペは、ほとんどの選手より率直に自己PRをしました。「もちろん、今年は私がバロンドールを獲るのにいい年かもしれない。でも投票するのは記者たちだからね」。
まさにそのとおりです。フランス・フットボールとレキップが作成した30人の最終候補リストは、FIFAランキング上位100の国それぞれから1人ずつの記者が投票しており、締め切りはすでに過ぎています。スポーツブランド戦略家のジェームズ・カークハムは、準備期間が選挙のような雰囲気だったと述べました。一方、バイエルン・ミュンヘンのマックス・エーベルルは、最も優れた選手は「キャンペーンを行う必要がない選手だ」と主張しました。
出典: BBC Sport Football · 要約：HeadlinesBriefing