Ousmane Dembélé mal tinha se acomodado de volta na cadeira do histórico Théâtre du Châtelet, em Paris, em setembro passado, com a esfera banhada a ouro nas mãos, quando as campanhas pelo prêmio de Bola de Ouro masculino deste ano começaram a movimentar-se. Os entornos dos candidatos se mobilizaram, e a mídia se deleitou com a agitação. Era um ano de Copa do Mundo e, às vezes, a narrativa não se concentrava apenas em quais jogadores poderiam levar seu país à glória, mas em como fazer isso ajudaria a conquistar a maior honraria individual do futebol.
"A Bola de Ouro foi discutida todos os dias", disse o especialista em futebol europeu Guillem Balagué no podcast Euro Leagues, da BBC Sport. A disputa por holofotes só aumentou à medida que a cerimônia no tapete vermelho se aproximava. "Não se pode subestimar a máquina de relações públicas que alguns clubes e alguns jogadores vão usar", acrescentou o jornalista francês Julien Laurens. Deco classificou como um "enorme escândalo" o fato de os barcelonistas Raphinha e Pedri terem ficado de fora, mas apoiou Lamine Yamal como favorito absoluto.
Nomes de estrelas dominaram a cobertura. Lamine Yamal afirmou que não vai "implorar por nada", enquanto o técnico do Paris Saint-Germain, Luis Enrique, confessou estar "entediado com a Bola de Ouro", apesar de um recorde de 10 jogadores do PSG na lista de indicados. Kylian Mbappé, agora maior artilheiro da história das Copas do Mundo, foi menos sutil do que a maioria em sua defesa: "Claro, este ano pode ser bom para eu ganhar a Bola de Ouro, mas quem vota são os jornalistas."
E é exatamente isso. A lista de 30 jogadores elaborada pela France Football e pelo L'Équipe foi votada por um jornalista de cada uma das 100 seleções mais bem ranqueadas pela Fifa, e o prazo já terminou. O estrategista de marcas esportivas James Kirkham disse que a fase preparatória teve ares de eleição. Já Max Eberl, do Bayern de Munique, defendeu que os melhores jogadores "são aqueles que não precisam fazer campanha".
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing