Ousmane Dembélé hatte sich im vergangenen September im historischen Théâtre du Châtelet in Paris kaum wieder auf seinen Stuhl gesetzt, die goldüberzogene Kugel in der Hand, als die Kampagnen für den diesjährigen Ballon d'Or der Männer in Gang kamen. Die Umfelder der Kandidaten wurden aktiv, und die Medien genossen den Trubel. Es war zudem ein WM-Jahr, und die Erzählung drehte sich gelegentlich nicht nur darum, welche Spieler ihr Land zum Ruhm führen könnten, sondern auch darum, wie ihnen das dabei helfen würde, die wichtigste individuelle Auszeichnung des Fußballs zu gewinnen.
„Über den Ballon d'Or wurde jeden einzelnen Tag gesprochen“, sagte der europäische Fußballexperte Guillem Balagué im Podcast Euro Leagues von BBC Sport. Das Gerangel um die Aufmerksamkeit nahm noch zu, als die Zeremonie auf dem roten Teppich näher rückte. „Man darf die PR-Maschinerie nicht unterschätzen, die einige Klubs und einige Spieler nutzen werden“, ergänzte der französische Fußballjournalist Julien Laurens. Deco bezeichnete es als „riesigen Skandal“, dass die Barcelona-Profis Raphinha und Pedri außen vor blieben, unterstützte jedoch Lamine Yamal als überragenden Favoriten.
Starnamen dominierten die Berichterstattung. Lamine Yamal betonte, dass er nicht „um irgendetwas betteln“ werde, während Paris-Saint-Germain-Trainer Luis Enrique gestand, dass ihn der Ballon d'Or langweile, obwohl ein Rekord von 10 PSG-Spielern auf der Shortlist steht. Kylian Mbappé, inzwischen bester Torschütze der WM-Geschichte, war in seinem Werben direkter als die meisten: „Natürlich könnte dieses Jahr gut für mich sein, den Ballon d'Or zu gewinnen – aber Journalisten stimmen ab.“
Genau so ist es. Die von France Football und L'Équipe erstellte 30er-Shortlist wurde von jeweils einem Journalisten aus jeder der 100 bestplatzierten Fifa-Nationen bewertet, und die Frist ist bereits abgelaufen. Der Sportmarkenstratege James Kirkham sagte, die Vorbereitungsphase habe einen Wahlkampf-Charakter gehabt. Max Eberl von Bayern München argumentierte derweil, die besten Spieler seien „diejenigen, die keine Kampagne fahren müssen“.
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing