كان عثمان ديمبيلي قد استقر بالكاد على كرسيه في مسرح شاتيليه التاريخي بباريس في سبتمبر الماضي، والكرة المطلية بالذهب في يده، حين بدأت حملات جائزة الكرة الذهبية للرجال لهذا العام تتحرك. فقد استنفر ممثلو المرشحين جهودهم، واستمتعت وسائل الإعلام بالضجة. وكان ذلك في عام كأس العالم، وتحولت الرواية أحيانًا من مجرد الحديث عن اللاعبين القادرين على قيادة بلادهم إلى المجد، إلى الحديث عن كيف يمكن لذلك أن يساعدهم في الفوز بأكبر تكريم فردي في كرة القدم.
قال الخبير الأوروبي في كرة القدم غيليم بالاغي في بودكاست "يورو ليغز" على بي بي سي سبورت: "لقد نوقشت الكرة الذهبية كل يوم." وازدادت المطالبات بالأضواء مع اقتراب حفل السجادة الحمراء. وأضاف الصحفي الفرنسي جوليان لوران: "لا يمكنك التقليل من شأن آلة العلاقات العامة التي ستستخدمها بعض الأندية وبعض اللاعبين." ووصف ديكو استبعاد برشلونة رافينيا وبيدري بأنه "فضيحة كبرى"، لكنه أيّد لامين يامال بوصفه المرشح الأوفر حظًا بفارق كبير.
وهيمنت الأسماء النجمية على التغطية. فقد أكد لامين يامال أنه لن "يتوسل من أجل أي شيء"، بينما اعترف مدرب باريس سان جермان لويس إنريكي بأنه "ملّ من الكرة الذهبية"، رغم وجود 10 لاعبين من باريس سان جермان في القائمة المختصرة، وهو رقم قياسي. وكان كيليان مبابي، الهداف التاريخي لكأس العالم، أقل مواربة من معظم اللاعبين في حملته، إذ قال: "بالطبع، قد يكون هذا العام جيدًا بالنسبة لي للفوز بالكرة الذهبية، لكن الصحفيين هم من يصوتون."
وهذا هو الواقع تمامًا. فقد صوّت صحفي واحد من كل دولة من أفضل 100 دولة في تصنيف الفيفا على القائمة المكونة من 30 لاعبًا التي أعدتها مجلة فرانس فوتبول وصحيفة ليكيب، وقد انتهت المهلة بالفعل. وقال خبير استراتيجيات العلامات الرياضية جيمس كيركهام إن فترة التحضير اتسمت بأجواء انتخابية. من جهته، جادل ماكس إيبيرل، مدير بايرن ميونخ، بأن أفضل اللاعبين "هم الذين لا يحتاجون إلى إدارة حملة".
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing