لم يعد كافياً أن تكون أفضل لاعب داخل الملعب كي تتطلع إلى الكرة الذهبية، أعلى جائزة فردية في كرة القدم. فعلى اللاعبين أن يقدموا حججهم في الإعلام أيضاً، وهذا يتطلب الكثير من العمل.
ماذا يتطلب الفوز بالكرة الذهبية للرجال؟ أداء ثابت على مستوى عالمي، وتحقيق بطولة كبرى واحدة على الأقل خلال الأشهر الاثني عشر الماضية، وتسجيل أهداف كبيرة في اللحظات الحاسمة، والمكانة النجومية، وبشكل متزايد، حملة علاقات عامة تضاهي انتخابات رئاسية. لا تزال الألقاب العملة الأسمى لأفضل لاعبي العالم، ولا يوجد لقب أكبر من دوري أبطال أوروبا وكأس العالم للرجال. أما بالنسبة لمن يقفون على قمة اللعبة، فإن شرف الفوز هو كل شيء، إذ يجمع بين الغرور والقيمة التجارية والإرث ومكان في سجلات التاريخ.
يملك ميسي ثماني كرات ذهبية، ويملك كريستيانو رونالدو خمساً، وتُصنع هذه الجوائز على يد دار المجوهرات الباريسية Mellerio dits Meller. تبدو المنافسة هذا العام الأكثر انفتاحاً في العصر الحديث، مع اقتراب عصر ميسي ورونالدو من نهايته. وقد قدم المرشحون الأبرز لامين يامال وهاري كين وكيليان مبابي مواسم استثنائية، لكن جائزة واحدة فقط يمكنها أن تفوز.
أصبحت الحملات الدعائية أكثر وضوحاً. فقد أجرى يامال ومبابي وكين كل منهم مقابلتين رئيسيتين على الأقل حول فرصهم قبل إغلاق التصويت في 28 سبتمبر. وقال ممثل لفائز سابق لشبكة ESPN إن النبرة أصبحت "غير لائقة إلى حد كبير"، وإن الحملة بدت كأنها تقول: "امنحوني الكرة الذهبية لأنني سجلت أهدافاً كثيرة". وأشار كين إلى 73 هدفاً في الموسم الماضي، وهو ثاني أعلى رقم في التاريخ، بينما جادل يامال، الذي سيكون أصغر فائز على الإطلاق في سن 19 عاماً، بأنه هو أو مبابي فقط يستحقانها هذا العام.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing