ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি'অর জেতার সুযোগ পেতে এখন শুধু মাঠে সেরা খেলোয়াড় হওয়াই যথেষ্ট নয়। খেলোয়াড়দের গণমাধ্যমেও নিজেদের দাবি তুলে ধরতে হয়, আর এতে প্রচুর পরিশ্রম লাগে।
পুরুষদের ব্যালন ডি'অর জিততে কী লাগে? নিয়মিত বিশ্বমানের পারফরম্যান্স, গত ১২ মাসে অন্তত একটি বড় ট্রফি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বড় গোল, সুপারস্টার মর্যাদা, এবং ক্রমবর্ধমানভাবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের মতো একটি পিআর প্রচারণা। বিশ্বের শীর্ষ ফুটবলারদের কাছে ট্রফিই এখনও চূড়ান্ত মুদ্রা, আর চ্যাম্পিয়নস লিগ ও পুরুষদের বিশ্বকাপের চেয়ে বড় ট্রফি আর নেই। তবে খেলার শীর্ষে থাকা মানুষদের কাছে জয়ের সম্মানই সবকিছু, যার মধ্যে আত্মাভিমান, বাণিজ্যিক মূল্য, উত্তরাধিকার এবং ইতিহাসের পাতায় স্থান সবই মিশে আছে।
মেসির আটটি ব্যালন ডি'অর আছে এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর আছে পাঁচটি, আর এই ট্রফিগুলো প্যারিসের গহনা প্রতিষ্ঠান Mellerio dits Meller তৈরি করে। আধুনিক যুগে এ বছরের প্রতিযোগিতা যতটা উন্মুক্ত, ততটা আগে কখনও ছিল না, কারণ মেসি-রোনালদোর যুগ দ্রুত শেষের দিকে এগোচ্ছে। শীর্ষ প্রার্থী লামিন ইয়ামাল, হ্যারি কেন ও কিলিয়ান এমবাপ্পে সবাই অসাধারণ মৌসুম কাটিয়েছেন, কিন্তু পুরস্কার মাত্র একজনই জিতবেন।
প্রচারণা আরও দৃশ্যমান হয়ে উঠেছে। ভোটগ্রহণ ২৮ সেপ্টেম্বর বন্ধ হওয়ার আগে ইয়ামাল, এমবাপ্পে ও কেন প্রত্যেকে তাদের সম্ভাবনা নিয়ে অন্তত দুটি বড় সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। একজন আগের বিজয়ীর প্রতিনিধি ESPN-কে বলেছেন যে সুর "বেশ অশোভন" হয়ে উঠেছে, এবং পিআর অভিযানটি যেন বলছিল, "আমাকে ব্যালন ডি'অর দাও, কারণ আমি অনেক গোল করেছি।" কেন গত মৌসুমের ৭৩টি গোলের কথা তুলে ধরেছেন, যা ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংখ্যা, আর ইয়ামাল, যিনি ১৯ বছর বয়সে সর্বকনিষ্ঠ বিজয়ী হবেন, যুক্তি দিয়েছেন যে এ বছর শুধু তিনি বা এমবাপ্পেই এটি পাওয়ার যোগ্য।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing