في عام 1887 لم يكن لكرة القدم الإنجليزية بنية دورية. كانت الفرق تلعب خليطاً فوضوياً من بطولات خروج المغلوب، وكثيراً ما كانت عاجزة عن تنظيم جداولها. وأصاب المشجعين الإحباط من المباريات المتقطعة، وافتقرت اللعبة إلى أي قدر من الانتظام.
أدرك ويليام ماكغريغور، الإداري في نادي أستون فيلا المولود في اسكتلندا، المشكلة بوضوح. فدعا إلى "ثبات المباريات"، مقترحاً برنامجاً ثابتاً من المباريات ذهاباً وإياباً بين الأندية الرائدة. وفي مارس 1888 اقترح منافسة من 12 فريقاً على خمسة أندية إنجليزية أخرى من الصفوف الأولى، وبحلول سبتمبر خاضت رابطة كرة القدم أولى مبارياتها. وكان دوري ماكغريغور مستوحى جزئياً من الدوري الوطني للبيسبول في الولايات المتحدة، لكنه اختلف عنه في جوانب أساسية. فبدلاً من أن يكون نظاماً مغلقاً يسعى إلى الربح، كان الدوري تابعاً لاتحاد كرة القدم، وطبّق نظام الصعود والهبوط منذ يومه الأول.
كما تصور ماكغريغور دوريا قائماً على "المبادئ المشتركة للمصلحة الذاتية والمنفعة المتبادلة"، مقترحاً أن تُقسم إيرادات الحضور بالتساوي بين المضيف والضيف. غير أن عشرة من الأندية الاثني عشر رفضت الفكرة، وهو قرار شكّل الثقافة المالية للعبة.
ويؤطر هذا التاريخ الحاضر. فمانشستر سيتي، الذي يملكه اليوم صندوق ثروة سيادي بقيمة تريليون دولار من دولة شرق أوسطية غنية بالموارد الطبيعية، يواجه خطر الطرد من الدوري الذي أسسه ماكغريغور. والاتهام أن النادي ضخّم إيراداته بصورة مصطنعة، ما يثير التساؤل عما إذا كانت قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز الحديثة قد تركته دون خيار آخر.
المصدر: ESPN Soccer · لخّصه HeadlinesBriefing