В 1887 году в английском футболе не было лиговой структуры. Команды участвовали в хаотичной смеси турниров на выбывание и часто не могли спланировать свои календари. Болельщики расстраивались из-за нерегулярных матчей, и в этом виде спорта не хватало какой-либо стабильности.
Уроженец Шотландии, администратор «Астон Виллы» Уильям Макгрегор ясно видел эту проблему. Он выступал за «постоянство игр» и предлагал фиксированную программу матчей «дома и в гостях» между ведущими клубами. В марте 1888 года он предложил соревнование из 12 команд пяти другим сильнейшим клубам Англии, а к сентябрю Футбольная лига провела свои первые матчи. Лига Макгрегора отчасти копировала бейсбольную Национальную лигу США, но в ключевых моментах отличалась от неё. Вместо закрытой, ориентированной на прибыль системы Футбольная лига входила в состав Футбольной ассоциации и с первого дня ввела систему повышения и понижения в классе.
Макгрегор также задумывал лигу, построенную на «совместных принципах личной выгоды и взаимной пользы», и предлагал делить выручку от продажи билетов поровну между принимающей и гостевой командами. Однако десять из двенадцати клубов отвергли эту идею, и это решение определило финансовую культуру вида спорта.
Эта история задаёт контекст для настоящего. «Манчестер Сити», которым сегодня владеет суверенный фонд на триллион долларов из богатой природными ресурсами страны Ближнего Востока, сталкивается с угрозой исключения из лиги, созданной Макгрегором. Обвинение состоит в том, что клуб искусственно завышал свои доходы, что ставит вопрос о том, не оставили ли ему современные правила Премьер-лиги другого выбора.
Источник: ESPN Soccer · Сводку подготовил HeadlinesBriefing