1887年のイングランドのサッカーには、リーグ制度がありませんでした。チームはトーナメント方式の試合が入り混じる混沌とした状況の中で戦い、日程を計画することもままなりませんでした。断続的な試合にファンは不満を募らせ、このスポーツには一貫性がまったくありませんでした。
スコットランド生まれでアストン・ヴィラの運営者だったウィリアム・マクレガーは、この問題を明確に見抜いていました。彼は「日程の固定化」を訴え、主要クラブ同士による本拠地と敵地での試合を固定化したプログラムを提案しました。1888年3月には、イングランドの他の五つの有力クラブに12チームによる大会を提案し、同年9月にはフットボールリーグが最初の試合を行いました。マクレガーのリーグは、アメリカの野球のナショナル・リーグを一部モデルにしていましたが、重要な点で異なっていました。利益追求型の閉鎖的な制度ではなく、フットボールリーグはフットボール協会の下に置かれ、初日から昇格と降格の制度を採用したのです。
マクレガーはまた、「私利と相互利益という共通の原則」に基づくリーグを構想し、入場料収入をホーム側とアウェイ側で均等に分配することを提案しました。しかし、12クラブのうち10クラブがこの考えを拒否しました。この決定はその後、このスポーツの財政文化を形づくることになりました。
この歴史は現在の状況を理解する手がかりとなります。今やマンチェスター・シティは、天然資源に恵まれた中東の国が保有する1兆ドル規模の政府系ファンドによって所有されていますが、マクレガーが創設したリーグから追放される危機に直面しています。クラブが収益を不正に水増ししたとされており、現代のプレミアリーグのルールによって、クラブにほかの選択肢が残されていなかったのかという疑問が投げかけられています。
出典: ESPN Soccer · 要約：HeadlinesBriefing