1887年，英格兰足球还没有联赛体系。球队参加的是混乱的淘汰赛，往往无法安排好自己的赛程。球迷对时断时续的比赛日益不满，这项运动也缺乏一致性。
出生于苏格兰、曾任阿斯顿维拉行政人员的威廉·麦格雷戈清楚地看到了这一问题。他主张实行“赛程固定化”，提议在各强队之间安排固定的主客场比赛。1888年3月，他向英格兰其他五支顶级俱乐部提议组织一项12支球队参加的赛事，到了9月，英格兰足球联赛便打响了第一场比赛。麦格雷戈的联赛在一定程度上借鉴了美国的全国棋牌联盟，但在关键之处有所不同。它并非一个封闭、以盈利为导向的体系，而是隶属于英格兰足球总会，并且从第一天起就实行升降级制度。
麦格雷戈还设想建立一个基于“自身利益与互利共赢的共同原则”的联赛，提议主队与客队平分门票收入。然而，十二支俱乐部中有十支拒绝了这一提议，这一决定塑造了这项运动的财务文化。
这段历史为当下提供了背景。曼彻斯特城如今由一家市值达万亿美元、来自中东某资源富国的主权财富基金控股，却面临被逐出麦格雷戈所创立联赛的风险。指控称，俱乐部人为抬高了收入，由此引发疑问：现代英超规则是否使其别无选择。
来源: ESPN Soccer · 由HeadlinesBriefing整理摘要