1887 में इंग्लिश फुटबॉल में कोई लीग ढांचा नहीं था। टीमें नॉकआउट टूर्नामेंटों के अव्यवस्थित मिश्रण में खेलती थीं, और अक्सर अपने कार्यक्रम की योजना नहीं बना पाती थीं। रुक-रुक कर होने वाले मैचों से प्रशंसक निराश रहते थे, और खेल में किसी तरह की निरंतरता नहीं थी।
स्कॉटलैंड में जन्मे एस्टन विला के प्रशासक विलियम मैकग्रेगर ने इस समस्या को साफ़ देखा। उन्होंने "फिक्स्चर की निश्चितता" की वकालत की, और प्रमुख क्लबों के बीच घरेलू और बाहरी मैचों का एक निश्चित कार्यक्रम प्रस्तावित किया। मार्च 1888 में उन्होंने इंग्लैंड के पांच अन्य शीर्ष क्लबों को 12 टीमों की प्रतियोगिता का सुझाव दिया, और सितंबर तक फुटबॉल लीग ने अपने पहले मैच खेल लिए। मैकग्रेगर की लीग काफ़ी हद तक अमेरिका की बेसबॉल नेशनल लीग के मॉडल पर बनी थी, लेकिन कुछ अहम मामलों में यह उससे अलग थी। एक बंद, मुनाफ़ा-केंद्रित व्यवस्था बनने के बजाय, फुटबॉल लीग फुटबॉल एसोसिएशन के भीतर स्थित थी और पहले ही दिन से उसमें पदोन्नति और निष्कासन (प्रमोशन और रेलीगेशन) की व्यवस्था लागू की गई।
मैकग्रेगर एक ऐसी लीग की कल्पना भी करते थे जो "स्व-हित और परस्पर लाभ के संयुक्त सिद्धांतों" पर आधारित हो, और उन्होंने प्रस्ताव रखा कि गेट की आय मेज़बान और मेहमान टीमों के बीच बराबर बांटी जाए। हालांकि, बारह में से दस क्लबों ने इस विचार को ठुकरा दिया, और इस फ़ैसले ने खेल की वित्तीय संस्कृति को आकार दिया।
यह इतिहास वर्तमान को संदर्भ देता है। मैनचेस्टर सिटी, जिसका स्वामित्व अब मध्य पूर्व के एक प्राकृतिक-संसाधन-संपन्न देश के एक खरब डॉलर के संप्रभु धन कोष के पास है, उस लीग से निष्कासन के खतरे का सामना कर रहा है जिसे मैकग्रेगर ने बनाया था। आरोप यह है कि क्लब ने अपनी आय को कृत्रिम रूप से बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया, जिससे यह सवाल उठता है कि क्या आधुनिक प्रीमियर लीग के नियमों ने उसके लिए कोई और रास्ता छोड़ा है।
स्रोत: ESPN Soccer · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित