كانت بداية نيوكاسل يونايتد للموسم مخيبة للآمال، وقد استعادت الحسابات الرسمية للنادي على مواقع التواصل الاجتماعي مؤخرا فريق كيفن كيغان لموسم 1996-97، الذي اكتسح مانشستر يونايتد بخماسية نظيفة على ملعب سانت جيمس بارك. ويتناقض هذا الحنين بشدة مع الواقع الحالي. فتحت قيادة المدرب الألماني الجديد ماتياس ياسلي، لم يجد نيوكاسل بعد مستواه، وقوبلت الخسارة على أرضه أمام أستون فيلا الأسبوع الماضي بصافرات استهجان الجماهير عند نهاية المباراة.
يستعد نيوكاسل لمواجهة كريستال بالاس المتعثر يوم الأحد، ساعيا إلى إنهاء سلسلة من ثلاث هزائم في أربع مباريات، شملت خسارتين متتاليتين خارج الديار بنتيجة 4-1 أمام ليدز يونايتد وكوفنتري سيتي. وقد شكك المشجعون في غياب الهوية الواضحة للفريق في عهد ياسلي، وكان المحللون صريحين في انتقاداتهم. فقد قال المدافع السابق جون أندرسون إن ياسلي يبدو "متمسكا جدا بأسلوبه"، بينما وصف كريس سوتون الفريق بأنه "فوضوي"، مشيرا إلى نقص الإبداع في الثلث الأخير وهشاشة الدفاع.
أُعيدت هيكلة التشكيلة بعد رحيل إدي هاو، الذي استقال في نهاية يوليو. فقد باع نيوكاسل أنتوني غوردون إلى برشلونة مقابل أكثر من 69 مليون جنيه إسترليني، وساندرو تونالي إلى توتنهام مقابل ما يصل إلى 100 مليون جنيه، وبرونو غيماريش إلى أرسنال مقابل 75 مليون جنيه. وحذر آلان شيرار من أن النادي لا يستطيع أن يواصل بيع أفضل لاعبيه ثم يتوقع المنافسة على القمة. ولاحظ روري سميث من صحيفة أبزرفر أن خسارة هؤلاء اللاعبين ستؤدي على الأرجح إلى بداية ضعيفة كهذه.
بعد إنفاق نحو 250 مليون جنيه في الصيف، اعتمد نيوكاسل على كثير من الصفقات الشابة وقليلة الخبرة. ولم يشارك بعضهم، ومنهم بازومانا توري وعلاجي بامبا، أساسيين في الدوري الإنجليزي حتى الآن، فيما لم يلعب شون ستور، البالغ 18 عاما، منذ ظهوره الأول المبهر أمام هل سيتي. وبما أن نيوكاسل حصد ثماني نقاط من سبع مباريات، فإن الخسارة أمام بالاس ستزيد الضغط على ياسلي والنادي.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing