हाल के दशकों में अपने सर्वश्रेष्ठ दिनों में भी सेल्टिक को विदेशी मैदान पर यूरोपीय मुकाबले जीतने में संघर्ष करना पड़ा है, और अभी यह लक्ष्य उनकी पहुंच से बहुत दूर लगता है। घरेलू मैदान पर जीत हासिल करना भी उनके लिए कठिन साबित हो रहा है। तीन मैच, तीन हार, तीन गोल और नौ गोल खाए, यूरोपा लीग ग्रुप से बाहर निकलने की बात अब वास्तविक उम्मीद से ज़्यादा एक इच्छा भर लगती है। सेल्टिक के स्तर में गिरावट आ रही है, और इसकी जिम्मेदारी सभी पर है।
मैनेजर ओ'नील और उनके खिलाड़ियों को मैदान पर मिले नतीजों का जवाब देना होगा, हालांकि उनसे उन मुद्दों पर भी सवाल पूछे जाते हैं जो उनके नियंत्रण से बाहर हैं, जिनमें क्लब और उसके बड़े समर्थक वर्ग के बीच लगातार तनावपूर्ण रिश्ते भी शामिल हैं। इसके लिए बोर्ड को ज़्यादा दोष मिलना चाहिए। ओ'नील और उनकी अनुपस्थिति में शॉन मलोनी को प्रेस कॉन्फ्रेंस में प्रशंसकों और क्लब के बीच की दूरी पर जवाब देना पड़ा है, जबकि कोई मुख्य कार्यकारी, चेयरमैन या बड़ा शेयरधारक इस पर बात करता नज़र नहीं आता।
सेल्टिक पार्क की चैंपियंस लीग रातों से इसका अंतर साफ दिखता है। वे रातें मैनचेस्टर यूनाइटेड, एसी मिलान और बार्सिलोना पर जीत की रातें थीं, जब खचाखच भरा और शोरगुल से गूंजता स्टेडियम अविस्मरणीय लगता था। अब खाली सीटें हैं, जल्दी लौट जाते दर्शक हैं, और दूसरे दर्जे की प्रतियोगिता में स्पेन की आठवीं सर्वश्रेष्ठ टीम से हार है। पिछले साल फरवरी में ही सेल्टिक ने बायर्न म्यूनिख को कड़े मुकाबले में फंसा दिया था और इंजरी टाइम के चौथे मिनट तक एग्रीगेट स्कोर 2-2 रखा था।
असल सवाल यह है कि सेल्टिक किसका प्रतिनिधित्व करता है। क्लब अपनी शानदार यूरोपीय कहानी की बात कर सकता है, लेकिन वर्तमान में वह कहानी थकाऊ लगने लगी है, जो चैंपियंस लीग से यूरोपा लीग और शायद उससे भी नीचे फिसल रही है। खिलाड़ियों और कोचों को बदलना आसान है। बोर्ड और उसकी सोच को बदलना कहीं कठिन है, और सेल्टिक को सबसे ज़्यादा इसी बदलाव की ज़रूरत है।
स्रोत: BBC Sport Football · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित