पर्माफ्रॉस्ट, उत्तरी गोलार्ध की लगभग 15% भूमि के नीचे की जमी हुई मिट्टी की परत, जलवायु परिवर्तन विज्ञान में एक बड़ा अंधा स्थान है। आज का अधिकांश पर्माफ्रॉस्ट अंतिम हिमयुग के दौरान बना था, यानी इसने हजारों वर्षों से कार्बनिक पदार्थ को बंद रखा है। जैसे-जैसे वैश्विक तापमान बढ़ता है, यह परत पिघलती है और सूक्ष्मजीवों को उस कार्बनिक पदार्थ को तोड़ने का अवसर मिलता है, जिससे कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन निकलती हैं। ये शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैसें एक फीडबैक लूप में तापमान वृद्धि को तेज करती हैं। 1850 के बाद से आर्कटिक पर्माफ्रॉस्ट का क्षेत्र लगभग 12% सिकुड़ गया है, और पिछले 50 वर्षों में इसकी गति बढ़ी है।
फिर भी, संयुक्त राष्ट्र की जलवायु रिपोर्टों में इस्तेमाल होने वाले मॉडलों में से केवल कुछ ही पर्माफ्रॉस्ट के धीरे-धीरे होने वाले नुकसान को शामिल करते हैं, और किसी में भी उस अचानक पिघलने और ढहने को शामिल नहीं किया गया है जो गर्मी की लहरों और आग के बाद हो सकता है। परिणामस्वरूप, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि ग्रह के तापमान वृद्धि को कम आंका जा रहा हो सकता है। संयुक्त राष्ट्र की भविष्य की रिपोर्टों में बढ़ते वैज्ञानिक साक्ष्यों को शामिल करने के प्रयास जारी हैं।
जंगल की आग एक और उत्प्रेरक है। यद्यपि बोरियल वनों के जीवन चक्र में आग एक प्राकृतिक हिस्सा है, जलवायु परिवर्तन इन आगों को और तीव्र बना रहा है, और ये पर्माफ्रॉस्ट के पिघलने को तेज कर सकती हैं। इस सदी के अंत तक, यह प्रभाव लगभग 80 अरब मीट्रिक टन कार्बन डाइऑक्साइड के बराबर उत्सर्जन छोड़ सकता है। कनाडा और अलास्का के दूरदराज के क्षेत्रों में वर्तमान नीति आम तौर पर जंगल की आग को तब तक जलने देती है जब तक वह मानव बस्तियों के लिए खतरा न बने, लेकिन कुछ शोधकर्ताओं का तर्क है कि कुछ आगों को बुझाने से जंगलों और पर्माफ्रॉस्ट में संग्रहीत कार्बन बचाया जा सकता है।
पर्माफ्रॉस्ट का कार्बन चक्र भी अत्यधिक जटिल है। लगभग 1.5 ट्रिलियन टन कार्बन पर्माफ्रॉस्ट में बंद है, जो वायुमंडल में मौजूद मात्रा का लगभग दोगुना है। पिघलने से ग्रीनहाउस गैसें निकल सकती हैं, लेकिन इस प्रक्रिया में जटिल अंतःक्रियाएं शामिल हैं, जिन्हें वैज्ञानिक अभी भी समझने का प्रयास कर रहे हैं।
स्रोत: MIT Technology Review · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित