पृथ्वी से per- और polyfluoroalkyl पदार्थों, जिन्हें PFAS या अनंत रसायन (forever chemicals) कहा जाता है, को हटाने से लोगों और ग्रह की कई समस्याएँ समाप्त हो सकती हैं। दशकों से नॉनस्टिक पैन से लेकर अग्निशामक फोम तक हर चीज़ में इस्तेमाल होने वाले PFAS को प्रजनन क्षमता में कठिनाई, विकास में देरी, कैंसर और कम प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया से जोड़ा गया है। कार्बन और फ्लोरीन के बीच का मज़बूत बंधन इन्हें पर्यावरण में टूटने में बहुत कठिन बनाता है।
PFAS हर जगह मौजूद हैं। ये कारखानों से निकलते हैं और सामान्य उपयोग के दौरान उत्पादों से पानी में घुल जाते हैं, और वैज्ञानिकों ने इन्हें मानव रक्त से लेकर अंटार्कटिका की बर्फ तक में पाया है। 2022 की एक रिपोर्ट में पाया गया कि अमेरिकी आबादी के 89% लोगों के रक्त प्लाज़्मा में प्रति मिलीलीटर दो नैनोग्राम से अधिक PFAS थे, जो संभावित प्रतिकूल स्वास्थ्य प्रभावों की सामान्य सीमा है, और 9% लोग प्रति मिलीलीटर 20 नैनोग्राम के अधिक जोखिम वाले स्तर को पार कर चुके थे। नए यौगिक अब भी बनाए और इस्तेमाल किए जा रहे हैं, 12,000 से अधिक की पहचान हो चुकी है, जबकि सफाई से जुड़े अधिकांश शोध केवल मुट्ठी भर यौगिकों पर केंद्रित हैं।
PFAS से दूषित मिट्टी की सफाई अभी शुरुआती चरण में है, लेकिन जल प्रणालियों से इन रसायनों को निकालने से इनका और जमाव रोका जा सकता है। इसके दो तरीके हैं: इन्हें फँसाना या नष्ट करना। रिवर्स ऑस्मोसिस, जो पानी को अति-सूक्ष्म फिल्टरों से गुज़ारता है, रसोई के सिंक फिल्टर जैसे स्थानीय उपयोग के लिए उपयोगी है। जल उपचार संयंत्रों में बड़े पैमाने पर हटाने के लिए फोम फ्रैक्शनेशन जैसी तकनीकों की खोज हो रही है, जो PFAS को पकड़ने के लिए बुलबुलों का उपयोग करती है। हालाँकि, फँसाना पूर्ण समाधान नहीं है, क्योंकि इससे PFAS युक्त ब्राइन बचती है, जिसे उचित रूप से नष्ट करना पड़ता है, और यह एक महँगी और ऊर्जा-गहन प्रक्रिया है।
जॉर्जिया विश्वविद्यालय में फसल और मृदा विज्ञान के प्रोफेसर Jack Huang इलेक्ट्रोकेमिकल डिग्रेडेशन का परीक्षण कर रहे हैं, जो इलेक्ट्रोड का उपयोग करके PFAS को जोड़ने वाले बंधनों को तोड़ती है। इस विधि ने परीक्षणों में PFAS के द्रव्यमान का 90% से अधिक नष्ट कर दिया और इसे इंजीनियरिंग परामर्श फर्म AECOM ने लाइसेंस दिया है। नीति भी मायने रखती है: EPA के PFOA स्टीवर्डशिप प्रोग्राम ने perfluorooctanoic acid के उत्सर्जन को 95% तक घटाने में मदद की, और Minnesota, Maine और New Mexico ने कुकवेयर और डेंटल फ्लॉस जैसे उत्पादों में PFAS पर प्रतिबंध लगाए हैं। वैज्ञानिक प्रगति कर रहे हैं, लेकिन जब तक हम नल बंद नहीं करेंगे, यह प्रगति व्यर्थ जाएगी।
स्रोत: MIT Technology Review · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित