Membersihkan Bumi dari zat per- dan polifluoroalkil, yang dikenal sebagai PFAS atau bahan kimia abadi, dapat mengatasi berbagai masalah bagi manusia dan planet. Digunakan selama puluhan tahun dalam berbagai produk, mulai dari wajan antilengket hingga busa pemadam kebakaran, PFAS dikaitkan dengan gangguan kesuburan, keterlambatan perkembangan, kanker, dan menurunnya respons imun. Ikatan kuat antara karbon dan fluor membuat lingkungan sangat sulit menguraikannya.
PFAS ada di mana-mana. Zat ini dilepaskan dari pabrik dan terlepas dari produk ke dalam air selama penggunaan normal, dan para ilmuwan telah menemukannya di berbagai tempat, mulai dari darah manusia hingga salju di Antarktika. Sebuah laporan tahun 2022 menemukan bahwa 89% penduduk AS memiliki kadar PFAS di atas dua nanogram per mililiter plasma darah, ambang batas umum untuk kemungkinan efek kesehatan yang merugikan, dan 9% telah melampaui tingkat yang lebih berisiko yaitu 20 nanogram per mililiter. Senyawa baru masih terus dibuat dan digunakan, dengan lebih dari 12.000 senyawa telah teridentifikasi, sementara sebagian besar penelitian pembersihan hanya berfokus pada sejumlah kecil di antaranya.
Pembersihan tanah yang terkontaminasi PFAS masih dalam tahap awal, tetapi menarik bahan kimia tersebut dari sistem air dapat mencegah penumpukan lebih lanjut. Ada dua pendekatan: menangkap atau menghancurkan. Osmosis balik, yang mendorong air melalui filter super rapat, berguna untuk penggunaan lokal seperti filter bak cuci dapur. Untuk penghilangan skala besar di instalasi pengolahan air, teknik seperti fraksinasi busa, yang menggunakan gelembung untuk menangkap PFAS, sedang dijajaki. Namun, penangkapan tidak sempurna karena meninggalkan air garam yang mengandung PFAS dan harus dihancurkan dengan benar, sebuah proses yang mahal dan membutuhkan banyak energi.
Jack Huang, profesor ilmu tanaman dan tanah di Universitas Georgia, sedang menguji degradasi elektrokimia, yang menggunakan elektroda untuk memutus ikatan yang menahan PFAS. Metode ini berhasil menghancurkan lebih dari 90% massa PFAS dalam pengujian dan telah dilisensikan oleh firma konsultan teknik AECOM. Kebijakan juga penting: Program Stewardship PFOA dari EPA membantu memangkas pelepasan asam perfluorooktanoat sebesar 95%, dan Minnesota, Maine, serta New Mexico telah memberlakukan larangan PFAS pada produk seperti peralatan masak dan benang gigi. Para ilmuwan membuat kemajuan, tetapi kemajuan itu akan sia-sia jika kita tidak menutup keran.
Sumber: MIT Technology Review · Diringkas oleh HeadlinesBriefing