清除地球上的全氟和多氟烷基物质（PFAS，俗称“永久化学物质”），可能消除人类和地球面临的一系列问题。这些物质数十年来被广泛用于从不粘锅到灭火泡沫的各类产品中，已被发现与生育困难、发育迟缓、癌症以及免疫反应减弱有关。碳与氟之间的强键使它们很难被环境分解。
PFAS无处不在。它们从工厂排出，并在日常使用中从产品上脱落进入水体，科学家甚至在人体血液和南极雪层中都发现了它们。一份2022年的报告发现，89%的美国人口血浆中的PFAS含量超过每毫升两纳克，这是潜在不良健康影响的常用阈值；9%的人超过了风险更高的每毫升20纳克水平。新的化合物仍在不断被研发和使用，目前已发现超过12,000种，而许多清理研究只聚焦于其中少数几种。
清理受PFAS污染的土壤尚处于起步阶段，但从水系统中去除这些化学物质可以防止其进一步积累。目前有两种方法：捕获或销毁。反渗透技术通过超精细过滤器压送水流，适用于厨房水槽过滤器等点位使用场景。对于水处理设施的大规模去除，则正在探索泡沫分馏等技术，即利用气泡捕获PFAS。然而，捕获并不完美，因为它会留下含有PFAS的浓盐水，必须妥善销毁，而这一过程成本高昂且耗能巨大。
佐治亚大学作物与土壤科学教授Jack Huang正在测试电化学降解技术，该技术利用电极打断维系PFAS分子的化学键。在测试中，该方法销毁了超过90%的PFAS质量，并已获得工程咨询公司AECOM的授权。政策同样重要：美国环保署的PFOA减排计划帮助将全氟辛酸的排放量削减了95%，明尼苏达州、缅因州和新墨西哥州也已通过禁令，禁止在炊具和牙线等产品中使用PFAS。科学家正在取得进展，但如果我们不关掉水龙头，这些努力都将付诸东流。
来源: MIT Technology Review · 由HeadlinesBriefing整理摘要