Die Entfernung von per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen, bekannt als PFAS oder ewige Chemikalien, von der Erde könnte eine lange Liste von Problemen für Menschen und den Planeten beseitigen. Seit Jahrzehnten werden sie in allem verwendet, von Antihaftpfannen bis zu Löschschaum, und sie werden mit Fruchtbarkeitsproblemen, Entwicklungsverzögerungen, Krebs und einer verringerten Immunabwehr in Verbindung gebracht. Die starke Bindung zwischen Kohlenstoff und Fluor macht es der Umwelt sehr schwer, sie abzubauen.
PFAS sind überall. Sie gelangen aus Fabriken in die Umwelt und lösen sich bei der normalen Nutzung von Produkten im Wasser, und Wissenschaftler haben sie in allem gefunden, vom menschlichen Blut bis zum Schnee der Antarktis. Ein Bericht aus dem Jahr 2022 ergab, dass bei 89 % der US-Bevölkerung PFAS-Werte über zwei Nanogramm pro Milliliter Blutplasma lagen, einem gängigen Grenzwert für mögliche schädliche Gesundheitswirkungen, und bei 9 % wurde die riskantere Schwelle von 20 Nanogramm pro Milliliter überschritten. Immer noch werden neue Verbindungen hergestellt und eingesetzt, mehr als 12.000 wurden bereits identifiziert, während sich ein großer Teil der Sanierungsforschung nur auf eine kleine Handvoll davon konzentriert.
Die Reinigung PFAS-belasteter Böden steckt noch in den Anfängen, doch das Herausfiltern der Chemikalien aus Wassersystemen kann eine weitere Anreicherung verhindern. Es gibt zwei Ansätze: einfangen oder zerstören. Die Umkehrosmose, bei der Wasser durch extrem feine Filter gepresst wird, eignet sich für Einzelanwendungen wie Küchenspülenfilter. Für die großtechnische Entfernung in Wasseraufbereitungsanlagen werden Verfahren wie die Schaumfraktionierung untersucht, bei der Blasen die PFAS einfangen. Das Einfangen ist jedoch unvollkommen, da eine PFAS-haltige Sole zurückbleibt, die fachgerecht zerstört werden muss, ein teurer und energieintensiver Prozess.
Jack Huang, Professor für Pflanzen- und Bodenwissenschaften an der University of Georgia, testet die elektrochemische Zersetzung, bei der Elektroden die Bindungen aufbrechen, die die PFAS zusammenhalten. Die Methode zerstörte in Tests mehr als 90 % der PFAS-Masse und wurde vom Ingenieurberatungsunternehmen AECOM lizenziert. Auch die Politik ist entscheidend: Das PFOA-Stewardship-Programm der EPA half, die Freisetzung von Perfluoroctansäure um 95 % zu senken, und Minnesota, Maine und New Mexico haben Verbote für PFAS in Produkten wie Kochgeschirr und Zahnseide erlassen. Die Wissenschaft macht Fortschritte, doch diese werden verpuffen, wenn wir den Hahn nicht zudrehen.
Quelle: MIT Technology Review · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing