إن تنظيف الأرض من مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلوروألكيل، المعروفة باسم PFAS أو المواد الكيميائية الأبدية، قد يزيل قائمة طويلة من المشكلات التي تواجه الناس والكوكب. فقد استُخدمت هذه المواد لعقود في كل شيء من أواني الطهي غير اللاصقة إلى رغاوي مكافحة الحرائق، وقد رُبطت بصعوبات الخصوبة وتأخر النمو والسرطان وضعف الاستجابة المناعية. فالرابطة القوية بين الكربون والفلور تجعل من الصعب جدًا على البيئة تفكيكها.
مواد PFAS موجودة في كل مكان. فهي تتسرب من المصانع وتنفصل عن المنتجات إلى المياه أثناء الاستخدام العادي، وقد وجد العلماء آثارها في كل شيء من الدم البشري إلى ثلوج القارة القطبية الجنوبية. وجد تقرير صدر عام 2022 أن 89% من سكان الولايات المتحدة لديهم مستويات من PFAS تتجاوز نانوغرامين لكل مليلتر من بلازما الدم، وهو حد شائع للتأثيرات الصحية الضارة المحتملة، وأن 9% تجاوزوا المستوى الأكثر خطورة البالغ 20 نانوغرامًا لكل مليلتر. ولا تزال مركبات جديدة تُصنع وتُستخدم، إذ تم التعرف على أكثر من 12,000 مركب، بينما تركز معظم أبحاث التنظيف على حفنة صغيرة منها فقط.
تنظيف التربة الملوثة بمواد PFAS ما زال في مراحله الأولى، لكن إزالة المواد الكيميائية من أنظمة المياه يمكن أن تمنع تراكمها أكثر. هناك مساران: الاحتجاز أو التدمير. يُعد التناضح العكسي، الذي يدفع الماء عبر مرشحات فائقة الدقة، مفيدًا في الاستخدامات الموضعية مثل مرشحات أحواض المطبخ. وأما للإزالة واسعة النطاق في محطات معالجة المياه، فيجري استكشاف تقنيات مثل التجزئة بالرغوة، التي تستخدم الفقاعات لالتقاط مواد PFAS. غير أن الاحتجاز ليس مثاليًا، لأنه يخلف محلولًا ملحيًا مشبعًا بالمواد يجب تدميره بطريقة سليمة، وهي عملية مكلفة وكثيفة الاستهلاك للطاقة.
يختبر Jack Huang، أستاذ علوم المحاصيل والتربة في جامعة جورجيا، التحلل الكهروكيميائي، الذي يستخدم أقطابًا كهربائية لكسر الروابط التي تمسك مواد PFAS معًا. وقد دمرت هذه الطريقة أكثر من 90% من كتلة مواد PFAS في الاختبارات، وقد رخصتها شركة الاستشارات الهندسية AECOM. وللسياسات دورها أيضًا: فقد ساعد برنامج الإشراف على PFOA التابع لوكالة حماية البيئة الأمريكية في خفض انبعاثات حمض البيرفلوروأوكتانويك بنسبة 95%، وأقرت ولايات مينيسوتا وماين ونيو مكسيكو حظرًا لمواد PFAS في منتجات مثل أدوات الطهي وخيط تنظيف الأسنان. يحرز العلماء تقدمًا، لكن هذا التقدم سيضيع ما لم نغلق الصنبور.
المصدر: MIT Technology Review · لخّصه HeadlinesBriefing