পার্মাফ্রস্ট, উত্তর গোলার্ধের প্রায় ১৫% ভূমির নিচে থাকা জমাট বাঁধা মাটির স্তর, জলবায়ু পরিবর্তন বিজ্ঞানের একটি বড় অন্ধ স্থান। আজকের বেশিরভাগ পার্মাফ্রস্ট শেষ হিমযুগে গঠিত হয়েছিল, অর্থাৎ এটি হাজার হাজার বছর ধরে জৈব পদার্থ আটকে রেখেছে। বৈশ্বিক তাপমাত্রা বাড়ার সাথে সাথে এই স্তর গলতে শুরু করে, যা অণুজীবদের সেই জৈব পদার্থ ভেঙে কার্বন ডাই অক্সাইড ও মিথেন নির্গত করার সুযোগ দেয়। এই শক্তিশালী গ্রিনহাউস গ্যাসগুলো একটি ফিডব্যাক লুপের মাধ্যমে উষ্ণায়নকে ত্বরান্বিত করে। ১৮৫০ সাল থেকে আর্কটিক পার্মাফ্রস্টের বিস্তার প্রায় ১২% সংকুচিত হয়েছে, এবং গত ৫০ বছরে এর গতি বেড়েছে।
তবুও, জাতিসংঘের জলবায়ু প্রতিবেদনে ব্যবহৃত মডেলগুলোর মধ্যে মাত্র একটি সংখ্যালঘু পার্মাফ্রস্টের ধীরে ধীরে হ্রাস বিবেচনা করে, এবং কোনোটিতেই তাপপ্রবাহ ও আগুনের পর ঘটতে পারে এমন আকস্মিক গলন ও ধসের বিষয় অন্তর্ভুক্ত নেই। ফলে গবেষকরা সতর্ক করছেন যে পৃথিবীর উষ্ণায়ন কম করে দেখানো হতে পারে। ক্রমবর্ধমান বৈজ্ঞানিক প্রমাণ ভবিষ্যতের জাতিসংঘ প্রতিবেদনে প্রতিফলিত করার চেষ্টা চলছে।
দাবানল আরেকটি ত্বরণকারী উপাদান। বোরিয়াল বনের জীবনচক্রের স্বাভাবিক অংশ হলেও জলবায়ু পরিবর্তন আগুনকে আরও তীব্র করছে, এবং এটি পার্মাফ্রস্ট গলনের গতি বাড়াতে পারে। এই শতাব্দীর শেষে, এই প্রভাব প্রায় ৮০ বিলিয়ন মেট্রিক টন কার্বন ডাই অক্সাইডের সমতুল্য নির্গমন ঘটাতে পারে। কানাডা ও আলাস্কার দূরবর্তী অঞ্চলে বর্তমান নীতি সাধারণত মানব বসতিকে হুমকি না দিলে দাবানলকে জ্বলতে দেয়, তবে কিছু গবেষক মনে করেন নির্দিষ্ট কিছু আগুন নেভালে বনভূমি ও পার্মাফ্রস্টে সঞ্চিত কার্বন রক্ষা করা যেতে পারে।
পার্মাফ্রস্টের কার্বন চক্রও অত্যন্ত জটিল। পার্মাফ্রস্টে প্রায় ১.৫ ট্রিলিয়ন টন কার্বন আটকে আছে, যা বায়ুমণ্ডলে থাকা পরিমাণের প্রায় দ্বিগুণ। গলনের ফলে গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গত হতে পারে, তবে এই প্রক্রিয়ায় জটিল মিথস্ক্রিয়া জড়িত, যা বোঝার চেষ্টা বিজ্ঞানীরা এখনও চালিয়ে যাচ্ছেন।
উৎস: MIT Technology Review · সারাংশ: HeadlinesBriefing