2021 के एक असाधारण रूप से गर्म जुलाई के बीच, फेयरबैंक्स स्थित अलास्का विश्वविद्यालय के उत्तरी परिसर में काले स्प्रूस और पेपर बर्च के घने जंगल में आग भड़क उठी। आग सूखे फ़ेदर मॉस और लाइकेन के कालीन पर फैलती हुई पेड़ों की चोटियों तक पहुँच गई और 500 फ़ुट ऊँचा धुएँ का स्तंभ उठ खड़ा हुआ।
कई साल बाद, अलास्का फ़ायर साइंस कंसोर्टियम के शोधकर्ताओं ने यान्कोविच रोड आग की जगह का दौरा किया। कंसोर्टियम की समन्वयक हिलेरी शूक ने पर्माफ्रॉस्ट को मापने के लिए एक थॉ प्रोब का उपयोग किया। पर्माफ्रॉस्ट वह प्राचीन जमी हुई मिट्टी की परत है जो उत्तरी गोलार्ध की लगभग 15% भूमि के नीचे है और वायुमंडल की तुलना में लगभग दोगुना कार्बन संग्रहित करती है। जले हुए क्षेत्र के बाहर, प्रोब लगभग एक फ़ुट नीचे जमी ज़मीन से टकराया। जहाँ आग ने इन्सुलेट करने वाली काई और ऊपरी मिट्टी जला दी थी, वहाँ प्रोब कम से कम तीन गुना गहराई तक चला गया।
संगठन की विदा ले रहीं समन्वयक एलिसन यॉर्क ने कहा, "यह आग का तत्काल प्रभाव था। आग के तुरंत बाद जब हमने निगरानी की, तब तक काफ़ी बर्फ़ पिघल चुकी थी।"
जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन उत्तरी अक्षांशों में अधिक बार और गंभीर आग को बढ़ावा दे रहा है, पिघलना तेज़ हो रहा है। कार्बनिक पदार्थ टूटकर ग्रीनहाउस गैसें छोड़ते हैं, जिससे अधिक गर्मी, अधिक आग और अधिक पर्माफ्रॉस्ट के नुकसान का एक चक्रवृद्धि फीडबैक लूप बनता है। 2023 में कनाडा की बढ़ती जंगल की आग ने देश के संयुक्त जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन से अधिक कार्बन छोड़ा। इन विशाल आगों में से कई दूरदराज़ के क्षेत्रों में जलती हैं, जहाँ नीति मानव बस्तियों को खतरा न होने तक उन्हें जलने देती है।
अमेरिका, कनाडा और अन्य जगहों के शोधकर्ता अब नियंत्रित दहन, तेज़ आग पहचान और यहाँ तक कि कार्बन भंडारों की रक्षा के लिए अग्निशमनकर्मियों को भेजने जैसे निवारक उपायों का अध्ययन कर रहे हैं। वुडवेल क्लाइमेट रिसर्च सेंटर के ब्रेंडन रोजर्स कहते हैं, "हमें जंगल की आग के साथ जीने का बेहतर तरीका खोजना होगा। मेरा मानना है कि इससे सार्थक बदलाव आ सकता है।"
स्रोत: MIT Technology Review · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित