Посреди особенно жаркого июля 2021 года в густом лесу из чёрной ели и бумажной берёзы на северном кампусе Аляскинского университета во Фэрбенксе вспыхнул лесной пожар. Огонь прошёл по сухому ковру из перистых мхов и лишайников, а затем поднялся в кроны деревьев, выбросив столб дыма высотой 500 футов.
Спустя годы исследователи из Аляскинского консорциума по науке о пожарах обошли место пожара на Янкович-роуд. Хилари Шук, координатор консорциума, с помощью оттаивающего щупа измеряла вечную мерзлоту — древний замёрзший слой почвы, который лежит под 15% земель Северного полушария и хранит примерно вдвое больше углерода, чем атмосфера. За пределами выгоревшего участка щуп наткнулся на мерзлый грунт примерно в футе от поверхности. Там же, где огонь уничтожил изолирующий мох и верхний слой почвы, щуп погрузился как минимум втрое глубже.
«Это был непосредственный эффект пожара, — сказала Элисон Йорк, покидающая пост координатора организации. — Когда мы проводили наблюдения сразу после пожара, грунт уже заметно оттаял».
По мере того как изменение климата способствует более частым и сильным пожарам в северных широтах, оттаивание ускоряется. Органическое вещество разлагается и выделяет парниковые газы, запуская спиральную обратную связь: больше потепления, больше пожаров и больше утраченной вечной мерзлоты. Усиливающиеся лесные пожары в Канаде в 2023 году высвободили больше углерода, чем совокупные выбросы страны от ископаемого топлива. Многие из этих мегапожаров горят в удалённых районах, где политика допускает их распространение, если они не угрожают человеческому жилью.
Исследователи в США, Канаде и других странах сейчас изучают профилактические меры: контролируемые палы, более быстрое обнаружение пожаров и даже отправку пожарных для защиты запасов углерода. «Нам нужно найти лучший способ жить рядом с лесными пожарами, — говорит Брендан Роджерс из Woodwell Climate Research Center. — Я уверен, что это может существенно изменить ситуацию».
Источник: MIT Technology Review · Сводку подготовил HeadlinesBriefing