في منتصف يوليو الحار بشكل استثنائي عام 2021، اندلعت حرائق غابات في غابة كثيفة من التنوب الأسود وبتولا الورق في الحرم الشمالي لجامعة ألاسكا في فيربانكس. وقد امتدت النيران عبر السجادة الجافة من الطحالب الريشية والأشنيات قبل أن تصعد إلى قمم الأشجار، فأطلقت عمودًا من الدخان بارتفاع 500 قدم.
بعد سنوات، زار باحثون من تجمع ألاسكا لعلوم الحرائق موقع حريق طريق يانكوفيتش. واستخدمت هيلاري شوك، منسقة التجمع، مِسبار الذوبان لقياس التربة الصقيعية، وهي طبقة التربة المتجمدة القديمة التي تقع تحت نحو 15% من الأراضي في نصف الكرة الشمالي، وتخزن ما يقارب ضعف كمية الكربون الموجودة في الغلاف الجوي. وخارج منطقة الحرق، وصل المِسبار إلى أرض متجمدة على عمق قدم تقريبًا. أما حيث أتت النيران على الطحالب العازلة والتربة السطحية، فقد غاص المِسبار ثلاثة أضعاف على الأقل.
وقالت أليسون يورك، المنسقة المغادرة للمنظمة: «كان هذا أثرًا مباشرًا للحريق. فعندما أجرينا المراقبة مباشرة بعده، كانت التربة قد ذابت إلى حد كبير».
ومع تسبب تغير المناخ في حرائق أكثر تكرارًا وشدة في خطوط العرض الشمالية، يتسارع الذوبان. تتحلل المواد العضوية وتطلق غازات الدفيئة، ما يغذي حلقة تغذية راجعة متصاعدة من مزيد من الاحترار ومزيد من الحرائق ومزيد من فقدان التربة الصقيعية. وقد أطلقت الحرائق المتزايدة في كندا عام 2023 كربونًا أكثر مما أطلقته الانبعاثات المجمعة للوقود الأحفوري في البلاد. ويحترق كثير من هذه الحرائق الضخمة في مناطق نائية تسمح السياسات بتركها تحترق ما لم تهدد المساكن البشرية.
ويدرس باحثون في الولايات المتحدة وكندا ودول أخرى الآن إجراءات وقائية، منها الحرق المُتحكَّم فيه، والكشف الأسرع عن الحرائق، بل وإرسال رجال الإطفاء لحماية مخزونات الكربون. ويقول برينداన روجرز من مركز وودويل لأبحاث المناخ: «نحتاج إلى إيجاد طريقة أفضل للتعايش مع حرائق الغابات. وأعتقد أنها قادرة على إحداث فارق حقيقي».
المصدر: MIT Technology Review · لخّصه HeadlinesBriefing