تعتمد التطورات في الحوسبة الحديثة على التوسع، أي المزيد من الرقائق في مراكز بيانات أكبر فأكبر، لكن مع اقترابنا من سقوف الهندسة، تظل الحدود الفيزيائية الأساسية واسعة وغير مستكشفة. أكدت محاضرة ريتشارد فاينمان عام 1959 بعنوان «هناك متسع كبير في القاع» أنه لا يوجد أي قانون فيزيائي يمنع كتابة موسوعة بريتانيكا على رأس دبوس، أو تخزين جميع الكتب في ذرة غبار، وأكد أن علم الأحياء يعالج المادة بالفعل ذرةً ذرةً عبر الحمض النووي (DNA).
على مدى عقود، جاء التقدم «مجانًا» مع تقلص الترانزستورات، إذ تضاعفت كثافة الرقائق، وتقلصت الحواسيب التي كانت بحجم الغرفة إلى حجم ساعة المعصم. أما اليوم فقد توقف ذلك الهبوط السهل: إذ ستنفق ست شركات كبرى لخدمات الحوسبة السحابية أكثر من 700 مليار دولار هذا العام على البنية التحتية لمراكز البيانات، أي ضعف رقمها القياسي في 2025، وتبني الأداء بالقوة الغاشمة لا بالكفاءة. وفي الوقت نفسه، تتباطأ قوانين التوسع التي حددت تقدم القرن العشرين، مثل قانون مور وقانون دينارد وقانون كومي وقانون كرايدر وقانون كيك، أو تنكسر أو تستوي. وهذه ملاحظات هندسية لا حدود أساسية. أما الحدود الحقيقية، التي تحددها ميكانيكا الكم والنسبية ونظرية المعلومات، فتقع بعيدًا تحت مراكز البيانات الحالية. ويحقق استكشاف هذه الحدود فائدة مزدوجة: دفع التكنولوجيا إلى الأمام وتعميق العلوم الأساسية. بل قدم فاينمان عام 1959 جوائز بقيمة 1000 دولار لمن يصنع محركًا كهربائيًا أصغر من مكعب طول ضلعه 0.4 ملليمتر، معولًا على أن مثل هذه التحديات ستشعل ابتكارًا حقيقيًا.
المصدر: MIT Technology Review · لخّصه HeadlinesBriefing