Reflect Orbital, la start-up californienne qui vise à fournir la lumière du soleil à la demande grâce à des miroirs en orbite, a acheté deux lancements auprès de l'indien Skyroot Aerospace. L'un utilisera la fusée Vikram-1, devenue en juillet la première fusée indienne développée par le secteur privé à atteindre l'orbite. L'autre volera sur une version améliorée, la Vikram-1U. Reflect prévoit de lancer son premier satellite sur un lancement groupé Falcon 9 de SpaceX l'an prochain, et son modèle économique repose sur une constellation d'environ 50 000 miroirs renvoyant la lumière du soleil vers le sol pour produire de l'électricité et éclairer. La FCC a approuvé plus tôt cette année le premier satellite-miroir de Reflect.
Le choix de Skyroot met également en lumière les craintes des opérateurs de satellites face à une possible pénurie de capacités de lancement aux États-Unis. SpaceX abandonne progressivement la Falcon 9 au profit de la Starship, bien plus grande mais encore peu éprouvée, ce qui laisse les opérateurs incertains quant à leur accès futur à l'orbite.
Par ailleurs, LEAP, société basée au Colorado, vise le marché des lancements dédiés aux petits satellites avec sa fusée Bighorn, dont le premier lancement orbital est prévu pour 2028. Bighorn est conçue pour une charge utile initiale de 320 livres (145 kilogrammes) en orbite terrestre basse. La nouvelle usine de l'entreprise, située dans la banlieue de Denver, permettra une production initiale de six véhicules par an, avec une capacité de montée en cadence à deux par mois. La petite fusée Bullfrog de LEAP a atteint une altitude d'environ 130 000 pieds (40 kilomètres) en mai.
Rocket Lab a également confirmé que son lanceur Neutron ne décollera pas avant 2027. Ce retard est dû à un problème découvert lors de la fabrication des structures en composite carbone de la fusée. Cette annonce confirme ce que beaucoup dans l'industrie soupçonnaient déjà, la mise à jour de la société en août laissant encore espérer un lancement avant la fin de l'année.
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing