اشترت Reflect Orbital، وهي شركة ناشئة في كاليفورنيا تسعى إلى توفير ضوء الشمس عند الطلب باستخدام مرايا في الفضاء، إطلاقين من شركة Skyroot Aerospace الهندية. وسيستخدم أحدهما صاروخ Vikram-1، الذي أصبح في يوليو أول صاروخ هندي مطور من القطاع الخاص يصل إلى المدار. أما الإطلاق الآخر فسيكون على صاروخ مطور يُسمى Vikram-1U. تخطط Reflect لإطلاق قمرها الصناعي الأول على متن رحلة مشاركة مع صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX العام المقبل، ويقوم نموذج عملها على كوكبة تضم نحو 50,000 مرآة توجه ضوء الشمس إلى الأرض لتوليد الطاقة والإنارة. وكانت لجنة الاتصالات الفيدرالية قد وافقت في وقت سابق من هذا العام على أول قمر صناعي يحمل مرآة فضائية تابع للشركة.
ويسلط اختيار Skyroot الضوء أيضاً على مخاوف مشغلي الأقمار الصناعية من احتمال نقص قدرة الإطلاق في الولايات المتحدة. فشركة SpaceX تتخلى تدريجياً عن صاروخ Falcon 9 لصالح صاروخ Starship الأكبر بكثير، لكنه ما زال غير مجرّب إلى حد كبير، مما يترك المشغلين في حالة من عدم اليقين بشأن وصولهم المستقبلي إلى المدار.
وفي سياق آخر، تستهدف شركة LEAP، التي مقرها في ولاية كولورادو، سوق الإطلاق المخصص للأقمار الصناعية الصغيرة بصاروخها Bighorn، ومن المقرر أن يتم أول إطلاق مداري له في 2028. وصُمم Bighorn ليحمل حمولة أولية تبلغ 320 رطلاً (145 كيلوغراماً) إلى المدار الأرضي المنخفض. وستدعم المصنع الجديد للشركة في إحدى ضواحي دنفر إنتاجاً أولياً قدره ست مركبات في السنة، مع إمكانية التوسع إلى مركبتين شهرياً. كما بلغ صاروخ LEAP الأصغر Bullfrog ارتفاعاً يقارب 130,000 قدم (40 كيلومتراً) في مايو.
وأكدت Rocket Lab كذلك أن صاروخ Neutron الخاص بها لن ينطلق قبل عام 2027. ويعود التأخير إلى مشكلة اكتُشفت أثناء تصنيع الهياكل المركبة من ألياف الكربون للصاروخ. وقد أكد هذا الخبر ما كان يشتبه فيه معظم أفراد القطاع، إذ كانت آخر تحديثات الشركة في أغسطس لا تزال تأمل في الإطلاق قبل نهاية العام.
المصدر: Ars Technica · لخّصه HeadlinesBriefing