A Reflect Orbital, startup da Califórnia que pretende oferecer luz solar sob demanda usando espelhos no espaço, comprou dois lançamentos da indiana Skyroot Aerospace. Um deles usará o foguete Vikram-1, que em julho se tornou o primeiro foguete indiano desenvolvido pela iniciativa privada a alcançar a órbita. O outro voará em um foguete aprimorado chamado Vikram-1U. A Reflect planeja lançar seu primeiro satélite em uma carona compartilhada no Falcon 9 da SpaceX no próximo ano, e seu modelo de negócio envolve uma constelação de cerca de 50.000 espelhos que refletirão a luz solar para o solo, para geração de energia e iluminação. A FCC aprovou o primeiro satélite-espelho da empresa no início deste ano.
A escolha da Skyroot também evidencia a preocupação de operadoras de satélites com uma possível escassez de capacidade de lançamento nos Estados Unidos. A SpaceX está desativando o Falcon 9 em favor do Starship, muito maior, porém relativamente pouco testado, deixando as operadoras incertas sobre seu acesso futuro à órbita.
Já a LEAP, sediada no Colorado, mira o mercado de lançamentos dedicados de pequenos satélites com seu foguete Bighorn, cujo primeiro lançamento orbital está previsto para 2028. O Bighorn foi projetado para uma capacidade inicial de carga útil de 320 libras (145 quilogramas) em órbita terrestre baixa. A nova fábrica da empresa, em um subúrbio de Denver, dará suporte à produção inicial de seis veículos por ano, com capacidade de ampliação para dois por mês. O foguete menor da LEAP, o Bullfrog, atingiu uma altitude de aproximadamente 130.000 pés (40 quilômetros) em maio.
A Rocket Lab também confirmou que seu foguete Neutron só voará em 2027. O atraso decorre de um problema identificado durante a fabricação das estruturas de compósito de carbono do foguete. A notícia confirmou o que boa parte do setor já suspeitava, já que a atualização de agosto da empresa ainda mantinha a esperança de um lançamento até o fim do ano.
Fonte: Ars Technica · Resumido por HeadlinesBriefing